Salute e malattia
L'acido fluorosilicico è un sottoprodotto industriale con applicazioni in sanità pubblica, igiene e arti e mestieri. L'acido, anche chiamato idrofluorosilicato, deriva dalla roccia fosforite usata nella produzione di fertilizzanti fosfatici. Il riscaldamento della fosforite rilascia i gas fluoruro di idrogeno e tetrafluoruro di silicio, che i produttori di fertilizzanti condensano in una miscela al 23% di acido fluorosilicico e 77% d'acqua. In alcune applicazioni, viene trasformato in polvere.
L'acido fluorosilicico è stato l'additivo principale per la fluorazione dell'acqua negli USA dagli anni '50. Combinato con un composto correlato, l'esafluorosilicato, l'acido compone i collutori al fluoro. Al 2001, i comuni in tutto il paese aggiungevano silicofluoruri a oltre 9.200 sistemi di trattamento idrico servendo più di 120 milioni di americani, secondo i CDC. I produttori di fluoro trasformano l'acido fluorosilicico dalla sua soluzione acquosa in derivati in polvere chiamati fluorosilicato di sodio e fluoruro di sodio, che i fornitori aggiungono all'acqua potabile.
Attività come hotel e ospedali usano l'acido fluorosilicico come additivo per il risciacquo (laundry sour), un agente detergente aggiunto durante il risciacquo per decomporre il cloro residuo e rimuovere il bicarbonato di sodio, composto che può danneggiare i tessuti durante stiratura o pressatura. L'acido fluorosilicico preserva la resistenza delle fibre e fissa i coloranti acidi per prevenire lo scolorimento. Scioglie anche ferro e altri sali metallici che causano macchie di ruggine, ingiallimento o ingrigimento. Gli additivi per lavanderia contenenti acido fluorosilicico non sono disponibili per uso domestico.
Impianti di produzione di birra e imbottigliamento usano l'acido fluorosilicico per sterilizzare macchinari. Il composto è aggiunto al cemento e applicato al legno per preservare entrambi i materiali, ed è usato nella produzione di ceramiche, vetri e vernici. Viene anche usato in elettrodeposizione e incisione su vetro, e per raffinare piombo e acidizzare pozzi petroliferi. I conciatori usano l'acido fluorosilicico per curare e preservare pelli e cuoio animale. Produce anche sali fluorosilicati o fluoruri usati per composti industriali, metalli e per raffreddare reattori nucleari.
Il ruolo dell'acido fluorosilicico nella fluorazione dell'acqua è controverso. Scienziati del Dartmouth College trovarono nel 2001 che bambini esposti ad acqua potabile contenente l'acido avevano livelli più alti di piombo nel sangue. Studi recenti dell'EPA trovarono che troppo additivo può causare ossa fragili. Ma il Dipartimento della Salute e Servizi Umani USA afferma che la quantità nell'acqua potabile è troppo minima per causare problemi. L'esposizione ad alti livelli di vapore o nebbia di acido fluorosilicico in fabbrica può bruciare gli occhi e causare tosse, dolore toracico e difficoltà respiratorie.
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