Salute e malattia
A tutti piace una giornata al sole o un ambiente confortevolmente riscaldato. Purtroppo, l'esposizione eccessiva all'aria calda può avere effetti avversi sul corpo. I problemi possono essere talmente gravi che "1.500 persone negli USA muoiono ogni anno per caldo eccessivo", secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Secondo il Canadian Center for Occupational Health and Safety (CCOHS), l'aria calda sopra i 26,7°C (80°F) causa disagio personale e si può iniziare a sentire un caldo intollerabile. Queste sensazioni interferiscono con il funzionamento. In un ambiente lavorativo, il caldo eccessivo riduce l'efficienza: si diventa irritabili, incapaci di concentrarsi e inclini a errori. Può accadere in qualsiasi luogo di lavoro, ma è particolarmente problematico in fabbriche o contesti industriali dove è richiesto lavoro fisico.
La NOAA spiega che il corpo deve mantenere una temperatura interna di 37°C (98,6°F). In presenza di aria calda, il corpo suda. Idealmente, l'evaporazione del sudore raffredda la persona. Tuttavia, se fa costantemente caldo o umido, l'evaporazione non avviene e il corpo continua a produrre sudore nel tentativo di raffreddarsi. Se non si beve acqua regolarmente, il corpo si disidrata. La disidratazione può mettere a rischio la vita.
Con l'esposizione prolungata all'aria calda, possono verificarsi crampi da calore, esaurimento da calore o colpo di calore. L'età può determinare quale dei tre si manifesta. Ad esempio, un diciassettenne può avere crampi, mentre un sessantenne può avere un colpo di calore per la stessa esposizione. Il dolore muscolare è l'indicatore principale dei crampi. L'esaurimento da calore è più grave: sintomi includono debolezza, sudorazione intensa, pelle pallida, polso irregolare, svenimento e nausea. Il colpo di calore è il peggiore: la temperatura corporea può raggiungere 41°C (106°F). Il cuore batte forte e la pelle si secca. Può essere fatale se non trattato.
Considerati gli effetti dell'aria calda, è importante sapere cosa fare in emergenza. Per i crampi da calore: applicare pressione e massaggiare i muscoli dolenti; dare piccole quantità d'acqua, a meno che non ci sia nausea. Per l'esaurimento da calore: portare la persona all'ombra, farla sdraiare, allentare gli abiti, applicare panni freschi e bagnati, dare piccoli sorsi d'acqua. Se nausea o vomito persistono, chiamare aiuto medico. Il colpo di calore è un'emergenza: chiamare subito i soccorsi. Nel frattempo, spostare la vittima in zona fresca, bagnarla o spugnarla con acqua fredda, toglierle i vestiti ma non darle liquidi. Attendere i paramedici.
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