Capire la Clonazione: Tipi, Applicazioni ed Etica

Uno dei soggetti più controversi nella ricerca medica oggi è la clonazione. I ricercatori sostengono che la clonazione può salvare vite, mentre altri si chiedono dove tracciare il limite e quale effetto avrebbe la clonazione sul nostro mondo se la conoscenza finisse in mani sbagliate.

Identificazione: Tre Tipi di Clonazione

• Clonazione del DNA: La forma più antica, iniziata negli anni '70, pratica comune oggi nei laboratori di biologia molecolare. Implica isolare un frammento specifico di DNA e inserirlo in un ospite a rapida crescita, come batteri. L'ospite replica il frammento, producendo miliardi di copie in breve tempo. Usata per creare farmaci come insulina, ormone della crescita umano e vaccini (es. Epatite B).

• Clonazione Riproduttiva: In termini semplici, avviene quando scienziati estraggono una cellula da un animale, ne rimuovono il nucleo, e inseriscono una cellula da un altro animale per dare alla prima le caratteristiche del DNA del donatore. La divisione cellulare è manipolata con chimici o corrente elettrica. Una volta iniziata, la cellula è posta nell'utero di un animale surrogato. L'animale surrogato ospita la cellula mentre cresce assumendo le caratteristiche dell'animale clonato, e l'animale clonato nasce con parto normale.

• Clonazione Terapeutica: Nota anche come clonazione embrionale, funziona in modo simile a quella riproduttiva. È usata per produrre embrioni umani per studiare lo sviluppo umano e imparare di più sul trattamento delle malattie.

Errori Comuni

Accanto a fatti ed evidenze scientifiche, la clonazione è circondata da miti:

• I cloni non sono fotocopie: Un clone avrà lo stesso patrimonio genetico del modello, ma cresce dalla nascita e può sviluppare caratteristiche diverse per l'ambiente e le esperienze. Può sembrare identico, ma le differenze ambientali faranno sì che il clone "diventi una persona a sé".

• Non si possono creare cloni istantanei: Un clone nasce come un bambino e cresce fino alla maturità. Quindi, se vi piace l'idea di un clone per fare le faccende o sostituirvi, non funzionerà così.

• Un esercito di cloni: La fantascienza ci farebbe credere che un esercito di cloni robotici possa essere creato da un giorno all'altro. Come detto, la clonazione usa la riproduzione. Ci vorrebbero anni per sviluppare un esercito, e le differenze ambientali renderebbero ogni clone un individuo con propri pensieri e comportamenti.

Fattori di Rischio

Mentre c'è stato molto successo usando la clonazione del DNA per sviluppare cure e vaccini, ci sono molti rischi nella clonazione riproduttiva. Molti animali sono stati clonati con successo — pecore, topi, maiali, mucche e capre. Tuttavia, la maggior parte soffriva di cattiva salute e vita breve. Dolly, la famosa pecora clonata, visse solo 6 anni, metà dell'aspettativa di vita. Studi hanno mostrato che questi animali hanno funzione immunitaria inferiore e rischio spesso più alto di infezioni e malattie.

Benefici

Anche con i rischi della clonazione riproduttiva, ci sono stati benefici dalla clonazione del DNA: produzione di insulina per diabetici, attivatore del plasminogeno tissutale per sciogliere coaguli, vaccino per Epatite B, e molti altri vaccini e farmaci per controllare o curare malattie misteriose 100 anni fa. La clonazione terapeutica è la più controversa, ma alcuni scienziati sperano di poterla usare un giorno per creare organi donatori e ottenere insight su malattie genetiche.

Evoluzione

L'idea di clonazione esiste dagli anni '50, e la clonazione del DNA ha successo dagli anni '70. La clonazione rimarrà controversa finché le persone "conserveranno" l'immagine di eserciti cloni costruiti per distruggere il mondo e considereranno la clonazione terapeutica come "giocare a Dio". La ricerca scientifica è lontana dallo sviluppo di cloni umani sani. Anni di lavoro e sviluppo attendono. Nuove scoperte nei tre tipi di clonazione ci forniscono medicine e vaccini per gestire, prevenire e talvolta curare malattie.