Test del DNA: benefici, rischi e cosa sapere

I test del DNA offrono enormi promesse per la società. In ambito medico, i test genetici permettono diagnosi più accurate; nella giustizia penale, la genetica ha catturato colpevoli e scagionato innocenti. Tuttavia, timori su discriminazione genetica e "ingegneria" dei figli preoccupano molti. Chi considera test del DNA deve essere consapevole del potenziale scoperta di informazioni indesiderate sul proprio patrimonio genetico.

Tipi

• I test del DNA hanno innumerevoli applicazioni quotidiane. Poiché ogni persona ha una sequenza DNA unica, i test genetici sono usati per identificare individui, per test di paternità o in ambito criminale. In medicina, i test diagnostici DNA stanno diventando pratica standard, aiutando a diagnosticare malattie attuali o avvisare pazienti portatori di geni che aumentano rischio di certi tumori o disturbi.

Potenziale

• I test del DNA permettono di scoprire quali malattie si è più propensi a sviluppare, consentendo passi preventivi. Uno degli aspetti più promettenti è la "medicina personalizzata", che permetterebbe ai medici di adattare farmaci al patrimonio genetico unico del paziente, riducendo complicazioni e aumentando efficacia.

Vantaggi

• I test del DNA si sono rivelati estremamente utili nella giustizia penale. Non solo aiutano a catturare colpevoli, ma le prove DNA hanno scagionato oltre 200 persone condannate ingiustamente.

  I test del DNA permettono lo screening di geni malattia prima della nascita. Con la diagnosi preimpianto (PGD), coppie in fecondazione in vitro possono screenare embrioni prima dell'impianto, garantendo che i figli non portino geni malattia. Nell'aprile 2008, giornali inglesi riportarono una coppia che usò PGD per screenare embrioni per il gene BRCA-1, che dava alle figlie 50-85% probabilità di cancro al seno. Screenando prima dell'impianto, assicurarono che la figlia portasse una copia sana del gene, riducendo drasticamente il rischio.

Svantaggi

• Mentre gli americani generalmente supportano la ricerca genetica, sondaggi mostrano timori che datori di lavoro e assicurazioni usino informazioni genetiche per discriminare. In risposta, il Congresso approvò nel 2008 il Genetic Information Nondiscrimination Act, limitando l'uso di tali informazioni da assicuratori e datori di lavoro.

  La genetica porta l'eredità del movimento eugenetico, che mirava a migliorare la società tramite "miglior riproduzione". Nato in USA e Gran Bretagna a fine '800, si radicò in Germania dove la "purezza genetica" divenne pilastro dell'agenda nazista. Sebbene i governi non portino più programmi sistematici per eliminare geni indesiderati, film recenti (GATTACA, The Island) e commentatori esplorano la possibilità che i test genetici permettano di "progettare" figli con tratti desiderabili.

Considerazioni

• Chi considera test genetici dovrebbe riflettere attentamente sulle implicazioni. Ci possono essere benefici nel sapere predisposizioni per malattie cardiache o cancro, per misure preventive. Ma c'è anche il potenziale di scoprire di portare un gene per disturbi incurabili come Alzheimer o Parkinson.