Salute e malattia
Una volta che l'Organizzazione Mondiale della Sanità predice quali ceppi di influenza si verificheranno in inverno, gli scienziati iniziano a sviluppare vaccini antinfluenzali. I produttori dicono che il vaccino antinfluenzale richiede almeno sei mesi per essere prodotto. Ogni anno milioni di persone decidono di fare il vaccino antinfluenzale, ma sorprendentemente, la maggior parte delle persone che ricevono un vaccino antinfluenzale non sa da dove proviene il vaccino o come viene prodotto.
I vaccini antinfluenzali sono fatti in un processo tedioso e che richiede tempo che coinvolge le uova. Uova di pollo purificate e fecondate sono specificamente usate per i vaccini. Sfortunatamente, queste uova sono difficili da reperire, ed è per questo che può esserci una carenza di vaccini antinfluenzali. Secondo Scientific American, più di 100 milioni di uova sono usate per produrre vaccinazioni per i cittadini statunitensi ogni anno.
I vaccini antinfluenzali contengono ceppi di influenza indeboliti o morti. Affinché i produttori di vaccini possano replicare questi ceppi, hanno bisogno di un organismo ospite, che è tipicamente uova di pollo. Per produrre vaccini, gli scienziati prima incrinano le uova abbastanza da iniettare il virus dell'influenza. Il virus dell'influenza viene poi iniettato nel fluido che circonda l'embrione dell'uovo. L'uovo viene sigillato e alla fine si infetta. Il virus viene poi estratto dall'uovo e usato nel vaccino.
Un articolo del 30 giugno 2009 sul giornale Times of India riportò che ricercatori australiani hanno creato un vaccino senza uova per combattere l'influenza suina. L'Australian Institute for Bioengineering and Nanotechnology all'Università del Queensland a Brisbane creò il vaccino da colture cellulari invece che da uova. Se il vaccino ha successo, i vaccini antinfluenzali che normalmente richiedono mesi per essere prodotti, sarebbero disponibili entro settimane.
L'uso delle uova può essere un processo tedioso per i produttori di vaccini antinfluenzali, e questo processo lento rende difficile per i produttori e le aziende farmaceutiche gestire efficacemente pandemie ed emergenze. Secondo Scientific American, i principali produttori stanno cercando metodi migliori e più efficienti per produrre vaccini. Alcune possibilità includono l'uso di cani o persino esseri umani per raccogliere il virus.
Il National Institute of Health riconobbe che l'influenza A, in particolare, aveva bisogno di metodi avanzati per la creazione di vaccini perché ci sono limiti a produrre vaccini efficaci usando solo le uova. Il Dipartimento di Malattie Infettive ha avuto successo nella creazione di vaccini prodotti nella linea cellulare renale di scimmie verdi africane dal 1996, secondo il Journal of Virology. I vaccini coltivati in scimmie verdi africane sono considerati più efficaci per uso epidemico o pandemico.
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