Salute e malattia
L'ossicodone è un narcotico sintetico che serve come ingrediente attivo in antidolorifici come Percocet, Percodan, Tylox, Roxicodone, Roxicet e, il più tristemente famoso, OxyContin. Sintetizzato per la prima volta negli anni '30, non sarebbe arrivato all'attenzione del pubblico — e delle autorità legali — fino a quasi due decenni dopo.
Dagli inizi del 1800, era ampiamente noto che la potenza dell'oppio derivava dalla base di morfina contenuta al suo interno. Varie tinture derivate da oppio e morfina furono vendute da banco nel XIX secolo. Dopo che l'azienda farmaceutica Bayer rilasciò un soppressore della tosse estremamente potente derivato dalla morfina chiamato eroina nel 1898, la natura assuefacente di tali composti portò a un numero stimato di 300.000 tossicodipendenti nei soli Stati Uniti.
Usando l'alcaloide oppiaceo tebaina, l'ossicodone fu sintetizzato per la prima volta da due scienziati tedeschi nel 1916, come supposto sostituto sintetico non assuefacente per narcotici come l'eroina, che era stata bandita due anni prima. Anche se fu introdotto per la prima volta ai consumatori americani nel 1939, non divenne un nome familiare fino al rilascio di Percodan — una pillola di ossicodone tagliata con aspirina — nel 1950.
Nel 1963, il procuratore generale della California denunciò pubblicamente l'abuso di Percodan come fonte di un terzo di tutte le dipendenze da droga nello stato. L'Ufficio Nazionale per i Narcotici, poi Amministrazione per il Controllo delle Droghe, andò oltre e ordinò il rafforzamento nazionale di tutte le restrizioni sul farmaco. Nel 1970, l'ossicodone, insieme a tutti gli altri oppiacei, fu classificato come droga Schedule II sotto il federal Controlled Substances Act.
Nel 1974, la Food and Drug Administration approvò un altro prodotto a base di ossicodone, Percocet, per il consumo di massa. Fu, tuttavia, prescritto e tenuto in piccole quantità dai farmacisti timorosi di essere derubati. Nel decennio successivo, tuttavia, i ricercatori guardarono sempre più all'ossicodone per il trattamento del dolore cronico. Nel 1989, il Texas Medical Board adottò un linguaggio per sostenere l'uso più ampio di antidolorifici da parte dei medici. Quattordici altri stati seguirono l'esempio poco dopo.
Nel 1996, Perdue Pharma rilasciò OxyContin — la prima forma non tagliata di ossicodone con una base a rilascio prolungato intesa a prevenire l'abuso. In due anni, arrivò a rappresentare l'80% di tutti i profitti Perdue, mentre allo stesso tempo, la polizia in giurisdizioni rurali in tutti gli Stati Uniti iniziò a segnalare un grande picco di arresti e overdose legati al farmaco, che gli valse il soprannome "Hillbilly Heroin".
A differenza di Percocet e Tylox, OxyContin era ossicodone puro, dandogli il relativamente alto valore di strada di $1 per milligrammo. Con l'uso illecito del farmaco al massimo storico, sia Perdue che la FDA emisero avvertimenti contro l'uso ricreativo del farmaco nel 2001. Nonostante questo, cause legali contro Perdue per informazioni fuorvianti riguardanti la dipendenza da OxyContin sono state presentate fino al 2007, e oggi è ampiamente citato come uno dei farmaci da prescrizione più abusati in America.
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