Salute e malattia
L'angiogenesi è la crescita di nuovi vasi capillari nell'organismo. Processo necessario, essenziale per guarigione e riproduzione. È controllata da un preciso equilibrio di fattori inibitori e di crescita nel tessuto. Quando i fattori sono sbilanciati, l'organismo produce troppi o troppo pochi vasi.
Scopi primari: guarire ferite e ripristinare flusso sanguigno a tessuti lesionati. Nelle donne, avviene nel ciclo mestruale per ricostruire l'endometrio e durante la gravidanza. Il corpo controlla l'angiogenesi tramite «interruttori» (angio.org): «on» = fattori di crescita angiogenetici; «off» = inibitori dell'angiogenesi. Se prevalgono i fattori di crescita, la vascolarizzazione aumenta; se prevalgono gli inibitori, l'angiogenesi si arresta.
Esistono oltre 20 tipi di fattori di crescita angiogenetici nell'uomo. Il meccanismo preciso non è del tutto chiaro (biomed.brown.edu). Tuttavia, tessuti danneggiati/malati producono e rilasciano fattori che si legano a recettori specifici su cellule endoteliali dei vasi circostanti. Questo attiva le cellule endoteliali a produrre nuove molecole, inclusi enzimi.
Gli enzimi delle cellule endoteliali dissolvono minuscoli fori nella membrana basale attorno ai vasi esistenti. Le cellule endoteliali si dividono e migrano attraverso i fori nei vasi. Molecole di adesione (ganci molecolari) tirano in avanti il germoglio vascolare (biomed.brown.edu). Altri enzimi dissolvono il tessuto davanti al germoglio per permetterne l'estensione. Quando le cellule endoteliali si arrotolano, formano tubi vascolari che si connettono in anse circolanti sangue.
Lo studio dell'angiogenesi è un nuovo approccio medico per combattere malattie (angio.org). Trattamenti che stimolano o inibiscono la crescita vascolare prolungano la vita di pazienti con cancro. Terapie basate sull'angiogenesi hanno evitato amputazioni e invertito perdita della vista.
Tutti i tumori cancerosi rilasciano proteine fattori di crescita angiogenetici che stimolano vasi sanguigni. Questi vasi forniscono ossigeno e nutrienti al tumore. Terapie che controllano questi fattori (terapie anti-angiogeniche) interferiscono col processo e impediscono al tumore l'accesso al flusso sanguigno. L'angiogenesi terapeutica stimola i fattori dove mancano: rifornisce sangue a ferite croniche accelerando guarigione, salva arti da amputazione, applicata a tessuti ritenuti irrecuperabili (nervoso, cerebrale).
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