Salute e malattia
I neuroni costituiscono le cellule conduttrici del sistema nervoso. La maggior parte ha corpo cellulare, nucleo, citoplasma, dendriti e assoni (o processi). Un neurone si classifica in base al numero di processi che si estendono dal corpo cellulare.
I dendriti sono estensioni ramificate del citoplasma che ricevono segnali da altre cellule. Gli assoni sono estensioni lunghe e sottili che trasmettono segnali nervosi ad altre cellule.
Un neurone con più di due processi dal corpo cellulare è detto multipolare. I suoi dendriti tendono ad assomigliare a rami d'albero.
Un neurone con due processi è detto bipolare. I corpi cellulari si trovano nell'epitelio olfattivo, nella retina e nei gangli vestibolare e cocleare. Questi neuroni hanno dendriti che assomigliano ad assoni.
La maggior parte dei neuroni nell'uomo (e in tutti i mammiferi) è multipolare, mentre i bipolari sono meno comuni.
I neuroni bipolari tendono a essere rotondi o ovali. I multipolari presentano varie forme, molte così distintive da avere nomi specifici: cellule di Purkinje, piramidali, granulari, motoneuroni.
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