Salute e malattia
L'impatto biologico definitivo della clonazione è ancora un argomento di dibattito tra la maggior parte degli scienziati e professionisti medici. Mentre la tecnologia di clonazione è ancora troppo nuova per predire accuratamente le sue implicazioni a lungo termine, molti gruppi e sostenitori diversi hanno le loro opinioni su come la razza umana sarà influenzata dall'avvento della tecnologia di clonazione.
La clonazione è la creazione artificiale di organismi geneticamente identici attraverso manipolazione scientifica. I cloni sono creati estraendo un ovulo da un organismo e impiantando DNA da un adulto vivo nell'ovulo. L'ovulo diventa fuso al materiale genetico adulto attraverso l'applicazione di una corrente elettrica piuttosto che attraverso il contatto con lo sperma di un soggetto maschio. L'ovulo è ora una replica genetica esatta del singolo adulto il cui DNA è stato fuso con l'ovulo piuttosto che essere la combinazione di materiale genetico tra due organismi genitori.
Attualmente, il beneficio primario della clonazione è la rigenerazione di arti o organi persi. Questa pratica è chiamata "clonazione terapeutica" e implica la crescita di tessuti, cellule o organi da usare per curare i malati. Se una persona si ammala con una malattia che attacca o distrugge un certo tipo di cellula o tessuto, può essere possibile far crescere nuovo tessuto da un campione genetico preso direttamente dal paziente. Se il proprio tessuto sano di un paziente può essere artificialmente riprodotto e poi usato come trapianto per sostituire il tessuto infetto o danneggiato, allora, teoricamente, quella persona potrebbe essere guarita. Medici e chirurghi hanno eseguito trapianti d'organo per anni. Uno dei maggiori problemi con questi trapianti, tuttavia, è che nessure due persone sono biologicamente uguali. Ci sono state molte istanze in cui il corpo di un ricevente di trapianto ha fallito nel legarsi con l'organo di sostituzione e il trapianto effettivamente fallisce. Se un organo o tessuto potesse essere coltivato dal proprio tessuto sano del paziente, allora il corpo del paziente non dovrebbe avere difficoltà ad accettare il trapianto. Nuovo tessuto sano si legherebbe istantaneamente con il tessuto esistente e dovrebbe funzionare normalmente.
Uno degli impatti più profondi possibili della clonazione sulla biologia umana è l'evoluzione. La clonazione è un mezzo di riproduzione intrinsecamente asessuale. Questo significa che la riproduzione avviene senza due unità parentali distinte che combinano sessualmente il DNA per produrre una prole. Alcuni scienziati e attivisti che si oppongono alla clonazione credono che se la riproduzione attraverso la clonazione diventa un mezzo normale e comune di riproduzione, gli umani o altre specie clonate cesseranno di adattarsi naturalmente ai bisogni ambientali mutevoli. La paura primaria è che gli scienziati troveranno un modo per replicare i tratti più desiderabili di qualsiasi organismo e essere in grado di trapiantare quei tratti artificialmente nella prole, bypassando così il normale scambio di dati biologici. Piuttosto che una prole essere una combinazione dell'informazione genetica di entrambi i genitori, la prole sarà personalizzata per adattarsi a un template genetico pre-determinato. Eventualmente una specie soggetta a questa forma di manipolazione genetica perderebbe la sua innata capacità di adattamento.
Uno dei maggiori ostacoli della clonazione umana è stata l'incapacità di creare un clone sano. Anche se animali come le pecore sono stati clonati con successo, ogni soggetto ha sperimentato gravi problemi di salute. La maggior parte di questi avviene come risultato di "espressione genica". Mentre il DNA usato per creare i cloni può essere intatto, serve una coordinazione perfetta tra migliaia di geni per creare una forma di vita complessa. Il processo biologico coinvolto in tutti questi geni per unirsi in perfetta coesione e formare un organismo completamente funzionante è così complicato e implica un timing così preciso di mutazioni e accoppiamenti cellulari che c'è un enorme potenziale per cose che vanno storte.
A causa degli attuali problemi con la produzione di un clone sano, associazioni mediche e scientifiche statunitensi hanno consigliato contro la clonazione riproduttiva umana, secondo il sito web Human Genome Project Information. La maggior parte degli embrioni clonati usati in esperimenti su animali muoiono nelle fasi iniziali di sviluppo. Molti di quelli che sopravvivono abbastanza a lungo da essere impiantati in un organismo abortiscono spontaneamente in qualche momento durante la gravidanza. La maggior parte dei cloni che sopravvivono alla nascita muoiono presto per complicazioni o hanno anomalie fisiche che compromettono la funzione. Finché questi problemi non possono essere risolti attraverso ulteriore studio e sperimentazione su animali, gli scienziati potrebbero non esplorare la possibilità di clonazione riproduttiva umana.
Altre preoccupazioni riguardo la clonazione umana sono l'impatto mentale o emotivo che tali pratiche avrebbero sui soggetti umani. Oltre a ridefinire le comprensioni culturali di famiglia e riproduzione, l'impatto sul soggetto clonato può essere devastante. Poiché è estremamente difficile verificare il benessere emotivo o psicologico di un animale, non c'è modo di essere certi di come la clonazione li abbia influenzati. Questo lascia gli scienziati senza modo di predire come influenzerebbe un clone umano.
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