Salute e malattia
Un argomento che è stata fonte di controversia politica e sociale è la ricerca sulle cellule staminali. Ci sono estremisti su entrambi i lati del dibattito. Molte persone sembrano avere opinioni sull'argomento anche se non sanno come avviene il processo. Per comprendere meglio il processo di ricerca sulle cellule staminali, è necessario avere una comprensione dell'embrione umano.
Il termine embrione è spesso usato per descrivere un ovulo fecondato in qualsiasi momento tra il concepimento e le quattro settimane. Quando una cellula spermatica feconda per prima un ovulo, i loro nuclei si combinano per formare uno zigote. Nei successivi tre o quattro giorni si divide in sedici cellule indifferenziate, dice BabyCenter.com. Inizierà poi a impiantarsi nell'utero dove sarà nutrito durante il corso della gravidanza. A questo punto l'embrione è definito blastocisti. La maggior parte degli embrioni usati nella ricerca sono creati in laboratorio, e non sono fecondati nel corpo di una donna, dice il National Institute for Health Resources for Stem Cell Research (NIH).
Il termine "Raccolta di Cellule Staminali" si riferisce a cellule indifferenziate che vengono raccolte da un'area nel corpo di un essere umano e non da un embrione. Raccolta si riferisce al prodotto che viene effettivamente prelevato dal corpo, ma il termine scientifico è Cellule Somatiche. Secondo il NIH, le Cellule Somatiche hanno lo scopo di riparare il tessuto in cui si trovano, come il midollo osseo, il cervello e il cuore.
La controversia intorno alla ricerca sulle cellule staminali è sfaccettata. I gruppi pro-vita sostengono che l'embrione è un essere umano vivente, e che la raccolta di tale è omicidio. Questo argomento dà origine a un dibattito ancora più ampio su se gli esseri umani debbano essere considerati vivi alla nascita o al concepimento. Alcuni temono che gli embrioni donati possano essere dati a donne che sperano di concepire, ma l'International Society for Stem Cell Research assicura che questo non accadrà mai. Varie sette religiose hanno posizioni altrettanto varie sulla questione per entrambi i lati.
Le cellule staminali possono diventare altri tipi di cellule e riparare aree che non possono ripararsi da sole come il tessuto muscolare e cerebrale. In passato, l'unico modo per trattare un paziente con un cuore irreparabile era sostituirlo con un organo donatore, ma ci sono più pazienti bisognosi di nuovi organi che donatori effettivi. Le cellule staminali danno al cuore danneggiato la capacità di riparare ciò che non funziona facendo crescere nuove cellule. Malattie neurologiche che una volta si pensava incurabili possono ora essere trattate o curate con le cellule staminali.
Ci sono stati numerosi provvedimenti legislativi che hanno riguardato le legalità della ricerca sulle cellule staminali. La ricerca è stata sia fermata che ostacolata in vari momenti dal governo degli Stati Uniti. A partire dal 9 marzo 2009, il Presidente Barack Obama ha emesso un ordine esecutivo che avrebbe permesso il finanziamento federale per la ricerca sulle cellule staminali e rimosso le limitazioni passate negli Stati Uniti.
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