Salute e malattia
La reazione a catena della polimerasi (PCR), inventata nei primi anni '80, è un processo che aumenta la quantità di DNA presente in un campione per creare una dimensione campionaria adeguata. Permette di amplificare quantità tracce di DNA trovate sulla scena del crimine in dati utilizzabili per inseguire sospetti o identificare vittime.
La PCR amplifica i legami nucleotidici del DNA su una sequenza specifica, utile in ambito forense perché il DNA di ogni persona è diverso e il processo PCR aiuta a determinare l'impronta genetica unica ("fingerprint") di vittime o sospetti. Queste sequenze genetiche sono chiamate ripetizioni tandem a numero variabile (VNTR).
Più sequenze nucleotidiche uniche possono essere determinate e amplificate, maggiore diventa il livello di confidenza nell'identificazione di un sospetto o una vittima. Ad esempio, l'uso di 5-10 VNTR significa che il livello di confidenza è uno su 10 miliardi.
La PCR è utile in ambito forense perché il DNA è presente nella maggior parte dei materiali biologici umani. La PCR può utilizzare DNA trovato in saliva, sangue, capelli, altri fluidi corporei e persino cellule morte della pelle che spesso si raccolgono sotto le unghie. Il processo PCR significa che, anche se c'è poco DNA su queste fonti, i siti VNTR possono essere amplificati per identificare la firma genetica unica di una persona.
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