Salute e malattia
Gli animali da laboratorio sono usati per esperimenti per trovare cure a malattie mortali, testare la sicurezza di sostanze chimiche in cosmetici, farmaci e una vasta gamma di prodotti di consumo, e acquisire competenze nella pratica medica. A causa delle crescenti reazioni negative del pubblico e di organizzazioni internazionali per i diritti degli animali, i ricercatori hanno provato alternative, sebbene ammettano che la sperimentazione animale rimanga una risorsa necessaria per le prove sperimentali.
I metodi alternativi alla sperimentazione animale ricadono in tre categorie: sostituzione totale o parziale, riduzione e raffinamento. Le tecniche in vitro usano colture cellulari invece di organismi vivi per riprodurre condizioni sperimentali simili. La sostituzione totale degli animali può farsi con cellule e tessuti umani; quando si usano cellule e tessuti animali, la sostituzione è parziale e, anche se non si usano animali vivi, questi possono essere uccisi per raccogliere i campioni. Negli esperimenti che richiedono organismi vivi per risultati accurati, l'uso di tecnologie mediche moderne (come la risonanza magnetica) e tecniche (analgesici) può ridurre il numero di animali e il dolore e la sofferenza che queste procedure causano.
Le colture cellulari primarie sono processate in vitro per produrre reazioni che diversi prodotti chimici possono avere sul corpo umano. Sono preparate da tessuti di fegato, rene, cervello e pelle in strutture tridimensionali per risultati migliori. Quando sono richiesti organismi vivi, i ricercatori usano organismi modello non mammiferi come il verme rotondo, il pesce zebra e la mosca della frutta. Questi organismi mostrano proprietà utili per i test, sono altamente disponibili e a costo ridotto.
Un modo per scoprire le cause delle malattie umane è lo studio del comportamento umano. Questi sono elementi importanti da considerare nelle questioni di salute e fanno parte degli studi epidemiologici. Dettagli su dieta personale, abitudini, professioni o dinamiche sociali facilitano la comprensione di come questi componenti inneschino malattie e come cambiare le condizioni possa curarle o alleviarle. Poiché non sono necessari test, gli studi epidemiologici rappresentano un'alternativa per ridurre i test sugli animali.
La sperimentazione animale è costosa e richiede tempo - i risultati si vedono a volte in mesi e anni. Inoltre, è difficile e a volte irrilevante estrapolare risultati di test su piccoli animali al corpo umano. Un'alternativa più accurata e veloce è il programma di simulazione al computer; rappresenta un investimento a lungo termine e una riduzione del numero di animali usati per i test. Le simulazioni al computer danno risultati simili, ma senza il dolore e l'uccisione implicati nella sperimentazione animale. Sono anche usate su larga scala nell'educazione e molte scuole veterinarie le adottano per la pratica degli studenti.
Ricerca medica