Salute e malattia
Nel 1938 Charles Drew, medico afroamericano residente alla Columbia University, inventò il processo di trasfusione di plasma sanguigno. La procedura consiste nel separare il sangue intero (globuli rossi) dal plasma mediante centrifugazione.
Il problema risolto dal Dr. Drew era il rischio di errori di tipizzazione del sangue durante la trasfusione, che causano agglutinazione e spesso morte. Inoltre, il sangue non si conservava a lungo.
Il Dr. Drew comprese che una componente liquida del sangue, il "plasma", avrebbe risolto entrambi i problemi. Il plasma si congela facilmente e si conserva per un anno o più, rendendo le trasfusioni disponibili su larga scala.
Poiché i globuli rossi sono più densi degli altri componenti del sangue, possono essere separati per centrifugazione, depositandosi sul fondo.
Nelle emergenze, i globuli rossi sono meno necessari dei fattori di coagulazione e del beneficio di espansione volumica del plasma. Inoltre, gli effetti collaterali di un'errata tipizzazione incrociata (donatore/ricevente incompatibili) sono insignificanti rispetto a quelli dei globuli rossi, perché le piastrine nel plasma si diffondono rapidamente nel flusso del ricevente.
Si crede erroneamente che il Dr. Drew morì dissanguato dopo un incidente d'auto perché un ospedale "solo per bianchi" non lo ammise. In realtà fu ricoverato e ricevette una trasfusione. Purtroppo la sua stessa invenzione non bastò a salvargli la vita. Aveva 46 anni.
Preparazione alle emergenze