Salute e malattia
I disastri sono un momento di grande conflitto e confusione in cui il trasporto di base è spesso interrotto. Il trasporto aereo è un modo per migliorare i tentativi di salvataggio e l'accesso durante le catastrofi.
A seconda del disastro in atto, il trasporto può essere limitato o addirittura completamente interrotto. Le principali arterie stradali potrebbero essere inondate da acque alluvionali o distrutte da attività sismica. Tuttavia, solo perché la capacità di muoversi in auto è limitata non significa che la necessità di evacuare un'area o portare risorse sia cambiata. I veicoli aerei migliorano l'accesso di ordini di grandezza inimmaginabili nei secoli passati.
Gli aerei permettono una ricognizione visiva di un'area dopo i disastri, e anche molto tempo dopo negli sforzi di recupero. Capire dove si è verificato il maggior danno aiuta ad allocare le risorse in modo efficiente. Gli aerei possono anche essere equipaggiati con attrezzature di rilevamento come LIDAR (Light Detection and Ranging) che rimbalza segnali sul terreno per aggiornare le mappe della topografia. Questo tipo di ricognizione è particolarmente prezioso dopo eventi sismici e vulcanici dove il paesaggio può essere letteralmente cambiato.
Gli elicotteri sono un bene moderno inestimabile per il salvataggio durante le emergenze. Anche gli aerei hanno i loro limiti. Mentre la gamma e la velocità degli aerei è più adatta ad alcuni compiti, l'agilità e la versatilità degli elicotteri li rende perfetti per la risposta ai disastri e il salvataggio di popolazioni in aree tagliate fuori dall'accesso regolare. Durante l'uragano Katrina, gli elicotteri furono in grado di volare sopra i tetti dei cittadini di New Orleans bloccati dalle acque alluvionali ed evacuarli in sicurezza.
Ricchezza e risorse non sono sempre vicine quando la catastrofe colpisce una particolare regione. Trasportare personale, risorse e beni donati per gli sforzi di soccorso è reso molto più fattibile usando aerei. La mobilitazione può avvenire non appena la volontà politica lo permette. Se viene fatta una dichiarazione presidenziale di disastro, la Guardia Nazionale e la Federal Emergency Management Agency (FEMA) possono essere inviate in zone di disastro in poche ore.
Nonostante i vantaggi dell'uso di aerei durante i disastri, ci sono alcune limitazioni. Ci sono certi scenari in cui gli aerei semplicemente non possono operare a corto raggio, più notevolmente durante le eruzioni vulcaniche. La nube di cenere prodotta dalle eruzioni riduce la visibilità e può causare guasti agli aerei se la cenere intasa le prese d'aria dei motori. Anche quando le condizioni fisiche permettono l'uso di aerei, i vantaggi dei veicoli aerei sono severamente diminuiti senza la capacità di coordinare informazioni e sforzi di salvataggio.
Preparazione alle emergenze