Esposizione all'anidride carbonica: sintomi, cause e rischi

Tutti gli organismi viventi inalano anidride carbonica come uno dei tanti gas presenti nella miscela che chiamiamo aria. In condizioni normali, il corpo trattiene l'ossigeno ed esala la maggior parte dell'anidride carbonica. Livelli elevati di CO2 possono derivare da varie condizioni fisiologiche, come malattie cardiopolmonari e infezioni polmonari, oppure da rischi professionali, come la riparazione di forni o l'uso di attrezzature subacquee difettose. I segni dell'intossicazione da anidride carbonica dipendono dalla durata e dalla gravità dell'esposizione.

Esposizione lieve

Anche la più lieve esposizione alla CO2 provoca sintomi evidenti. Respirare aria con il 2% di CO2 per diverse ore rende difficile la respirazione anche durante attività leggere, come lavare i piatti o riordinare. Con un aumento al 3% di CO2, la respirazione da fermi diventa faticosa dopo appena un'ora. Si sviluppano anche un lieve mal di testa e una sudorazione moderata durante un'ora di esposizione al 3% di CO2.

Esposizione moderata

L'esposizione moderata si verifica in meno di 10 minuti inalando aria con percentuali di CO2 tra il 4% e il 6%. Al 4-5% di CO2, la respirazione diventa fastidiosa. La respirazione rapida è il tentativo del corpo di espellere l'eccesso di CO2 attraverso l'espirazione. La carenza di ossigeno causa anche vertigini. Al 6% di CO2, le capacità di elaborazione sensoriale, in particolare udito e vista, iniziano a deteriorarsi dopo pochi minuti. Diverse ore di esposizione al 6% di CO2 provocano tremori corporei in aggiunta agli effetti sopra menzionati.

Esposizione grave

Esposizioni alla CO2 tra il 7% e il 15% possono causare sintomi gravi in meno di un minuto. Dopo pochi minuti di inalazione di aria tra il 7% e il 10% di CO2, si sperimentano estrema difficoltà respiratoria, sudorazione, vertigini e mal di testa acuto. Nel giro di poche ore alla stessa esposizione, la mancanza di ossigeno rende quasi o completamente incoscienti. Meno di un minuto di esposizione a livelli di CO2 tra il 10% e il 15% causa disorientamento e violenti spasmi muscolari seguiti rapidamente da incoscienza.

Esposizione fatale

Livelli fatali di esposizione si verificano in meno di un minuto quando la percentuale di CO2 è tra il 17% e il 30%. Vertigini e respirazione rapida progrediscono fino a completa perdita del controllo muscolare e convulsioni in pochi secondi. Coma e morte diventano imminenti entro pochi minuti dall'incoscienza.