Capire gli Tsunami: Cause, Impatto e Distribuzione Geografica

Gli tsunami, spesso definiti onde anomale, sono una serie di onde oceaniche causate da qualsiasi tipo di movimento improvviso sul fondale oceanico. Il movimento potrebbe essere causato da un terremoto, eruzione vulcanica, frana o impatto di meteorite. Gli tsunami nel corso della storia hanno causato grande distruzione e devastazione.

Posizione

Mentre gli tsunami occasionalmente si verificano nell'Atlantico e nell'Oceano Indiano, sono più frequenti nell'Oceano Pacifico. Gli tsunami sono più frequenti nella regione del Pacifico nota come anello di fuoco, che è una regione circondata da vulcani che sperimentano frequenti terremoti a causa del frequente movimento delle placche tettoniche. Fino a quattro su cinque tsunami si verificano nella regione dell'anello di fuoco.

Forza

La forza delle onde di tsunami dipende dalla gravità dell'evento che ha causato lo spostamento d'acqua. Se non viene generata forza sufficiente, gli tsunami o non si formeranno o si dissiperanno prima di raggiungere la terra. I terremoti devono essere superiori a 6,5 sulla scala Richter per causare uno tsunami. Gli tsunami possono viaggiare migliaia di miglia e mantenere ancora abbastanza energia per causare gravi danni. Un terremoto in Cile nel 1960 causò onde di tsunami distruttive a Hawaii e Giappone.

Velocità

Le onde di tsunami viaggiano rapidamente attraverso l'acqua aperta ad alte velocità, e sono spesso non notate nel profondo oceano. Sono capaci di viaggiare a velocità di circa 800 km/h in acque aperte. Mentre raggiungono profondità meno profonde, la loro energia è diretta verso l'alto a causa del fondale oceanico in pendenza. Questa spinta verso l'alto di energia causa il rigonfiamento delle onde fino a 15 metri di altezza prima che si rompano.

Segnali di Avvertimento e Sistemi

Se l'evento che ha causato lo spostamento d'acqua è rilevato da attrezzature scientifiche, può servire come segnale di avvertimento per un potenziale tsunami. Se un terremoto o altro evento avviene vicino alla costa, le onde di tsunami possono iniziare entro minuti, quindi non c'è davvero tempo per avvertimenti. Mentre i sistemi di avvertimento sono in atto in gran parte dell'Oceano Pacifico a causa della frequenza dell'attività in questa regione, altre aree, come l'Oceano Indiano, non hanno sistemi di avvertimento in atto perché l'attività tsunami è rara lì. Un oceano che retrocede è un segno naturale che uno tsunami è imminente. Questo segnale di avvertimento fornisce circa un avvertimento di cinque minuti che le onde di tsunami sono in arrivo.