Avvelenamento da monossido di carbonio negli animali: rischi e sintomi

Membri del regno animale – persone, cani, gatti, conigli, criceti – condividono la stessa suscettibilità all'avvelenamento da monossido di carbonio (CO). Il CO è noto come "il killer silenzioso" perché non ha odore, sapore né colore. Quando questo gas viene emesso inavvertitamente in un'area poco ventilata, può causare una moltitudine di sintomi. A seconda del livello e della durata dell'esposizione, la morte può e avviene. Secondo i CDC, oltre 400 americani muoiono ogni anno per avvelenamento da CO. National Geographic riporta anche l'uso del gas CO come mezzo per eutanasizzare animali domestici randagi e indesiderati.

Cos'è il monossido di carbonio

Quando il CO è nell'aria, l'assorbimento delle molecole di ossigeno nel sangue è ostacolato. Le molecole di CO si legano all'emoglobina più facilmente dell'ossigeno. Ciò significa che quando c'è CO nell'aria, l'ossigeno compete e perde contro le molecole di CO. Quando accade, il corpo non riceve l'ossigeno necessario per funzionare correttamente.

Sintomi dell'avvelenamento da CO

I sintomi variano a seconda della quantità e durata dell'esposizione. Gli effetti possono essere a breve o lungo termine e includono mal di testa, nausea e vomito, vertigini, confusione, letargia, perdita o compromissione di funzioni corporee come memoria, muscoli, equilibrio, vista e vescica. La difficoltà nell'attribuire i sintomi al CO è che sono generici e possono essere diagnosticati erroneamente. Gli effetti possono apparire istantaneamente o diverse settimane dopo l'esposizione. L'esposizione a lungo termine può causare danni irreparabili agli organi che dipendono dall'ossigeno per la sana riproduzione cellulare, come cervello e cuore. Spesso, se si inala un alto livello di CO in breve tempo, una persona o un animale può cadere in sonno profondo o coma senza un accenno di avvelenamento. Per questa natura silenziosa, spesso la vittima muore nel sonno.

Gruppi più colpiti dall'avvelenamento da CO

I CDC riportano che gli americani over 65 hanno subito il maggior numero di decessi da CO. Persone con sistema immunitario compromesso o indebolito sono più propense a subire effetti devastanti. Neonati e bambini non nati sono a grande rischio, così come persone con problemi cardiaci o respiratori.

Monossido di carbonio come mezzo di eutanasia per animali domestici

I veterinari somministrano comunemente pentobarbital sodico per iniezione per l'eutanasia. Ma alcuni rifugi per animali usano camere a gas in cui gli animali sono esposti a CO, secondo National Geographic. Il pentobarbital sodico è molto più accettato, definito l'alternativa più misericordiosa. Per fortuna degli amanti degli animali, sterilizzazioni aggressive e programmi progressivi dei rifugi stanno portando a un significativo declino dell'eutanasia.

Modi per prevenire o curare l'avvelenamento da CO

I rilevatori di CO dovrebbero essere posizionati in o vicino alle stanze dove persone e animali dormono. Questi allarmi a batteria avvertono la presenza del gas. Il gas è generato da auto, camion e varie fonti di calore come caldaie. Auto, camion e fonti di calore dovrebbero essere controllati regolarmente per rilevare perdite di CO. Si sconsiglia l'uso di grill a gas all'interno di un'abitazione, poiché potrebbero essere fonte di CO. Se si rileva avvelenamento da CO, si deve cercare immediata assistenza medica. In molti casi di bassa esposizione, gli effetti svaniscono col tempo, ma se l'esposizione è ad alta concentrazione, può essere somministrata ossigenoterapia.