Capire i Tipi di Vulcani: Guida Completa alle Caratteristiche Vulcaniche

I vulcani hanno una funzione molto importante nell'ecosistema terrestre. Esemplificano uno dei più grandi fenomeni della natura, che può essere una forza straordinariamente distruttiva, causando impatti negativi maggiori sull'ambiente, e allo stesso tempo possono essere una fonte di rinnovamento e rigenerazione. Gli scienziati classificano i vulcani secondo i loro tipi e caratteristiche, poiché i vulcani possono mostrare molti fronti diversi che li distinguono dagli altri.

Vulcani a Cono di Ceneri

I vulcani a cono di ceneri sono tra i vulcani più semplici da capire. Hanno comunemente un'unica, grande bocca, che permette a materiale roccioso fuso e lava solidificata di sfuggire in alto nell'atmosfera. Tremende pressioni di gas interne soffiano il materiale lavico verticalmente in aria, dove si frammenta in particelle più piccole. Quando le particelle più piccole ricadono, si solidificano e si trasformano in ceneri. Per un lungo periodo di tempo, le ceneri formano una base a forma di cono ovale o rotondo. Quasi tutti i vulcani a cono di ceneri hanno una depressione a forma di ciotola al loro vertice, e i loro lati o fianchi appaiono piuttosto simmetrici e ripidi. I vulcani a cono di ceneri appaiono comunemente nel Nord America occidentale, e di solito non superano i 300 metri di altezza sul loro terreno.

Vulcani Compositi

I vulcani compositi rappresentano alcune delle montagne più spettacolari della Terra. Spesso chiamati stratovulcani, hanno fianchi molto ripidi, con grandi basi coniche simmetriche. Hanno una composizione costituita da molti strati di materiali diversi, che includono cenere vulcanica, flussi di lava, ceneri, blocchi e grandi bombe vulcaniche. Possono elevarsi 2.400 metri e più sopra il terreno. Alcuni dei più notevoli vulcani compositi della Terra includono Mount Hood, Mount St. Helens, Mount Cotopaxi in Ecuador, Mount Rainier, Mount Fuji in Giappone e Mount Shasta. Molti vulcani compositi hanno una bocca centrale che si dirama in fessure, con la bocca più grande che sale fino alla cima del cratere o della caldera. La lava si forma tipicamente all'interno delle fessure, che agiscono come costole, dando al cono una grande resistenza strutturale.

Vulcani a Scudo

I vulcani a scudo prendono il nome dal profilo che lasciano dopo eruzioni ripetute. Una bocca centrale di solito espelle lava fluida in tutte le direzioni, costruendo il cono con lati ampi e dolcemente inclinati. La cima di solito rimane piatta e uniforme, a meno che più bocche non abbiano rotto la superficie. Si costruiscono molto lentamente nel tempo, accumulando strati di lava fluida uno sopra l'altro. La lava basaltica che emettono può viaggiare grandi distanze finché non si raffredda e solidifica in grandi strutture a corda o fogli sottili. Alcuni vulcani a scudo hanno numerose bocche che eruttano lungo una zona di rift (fratture), formando a volte grandi muri di fuoco. Molti vulcani a scudo hanno diametri da 5 a 6 km. Le Isole Hawaii consistono di un'intera catena lineare di vulcani a scudo, che hanno eruttato per secoli — Kilauea e Mauna Loa essendo gli esempi più grandi e alti.

Domi di Lava

I domi di lava crescono principalmente per espansione lenta, creati da piccole masse di lava a forma di bulbo che non viaggiano per lunghe distanze. La lava si accumula intorno alla bocca principale, si raffredda e poi si frattura. La lava fratturata forma noduli o spine sul bordo della bocca. I domi di lava possono sporgere dai crateri principali e dai fianchi dei vulcani compositi, segnalando una nuova bocca che è salita in superficie. Mount St. Helens aveva un tale domo di lava sul suo fianco laterale, che alla fine scoppiò, causando un'eruzione laterale. Alcuni domi di lava formano muri ripidi e poco profondi, noti come "colate".