Salute e malattia
I tsunami si verificano quando un grande corpo d'acqua viene spostato e si muove verso l'esterno in onde da una fonte di disturbo. I tsunami possono essere molto distruttivi, distruggendo habitat, ecosistemi, risorse umane e cambiando infine la topografia e i profili delle masse terrestri. I tsunami avvengono a seguito di potenti forze naturali e possono essere innescati da frane, terremoti o maremoti e attività vulcanica.
I maremoti hanno un'influenza diretta sulla formazione degli tsunami. Quando le placche continentali collidono, scivolano e si staccano, il risultato produce forze tremende che disturbano la colonna d'acqua. Frane insulari e costiere possono spostare enormi volumi di terra e roccia quando precipitano nell'oceano. L'attività vulcanica può causare frane sottomarine e fratture nella crosta, inviando enormi onde d'urto. Asteroidi e meteoriti hanno il potenziale di colpire acque libere e inviare onde distruttive.
Quando una forte forza fisica agisce su un enorme volume d'acqua, si genera una serie di onde, o un treno d'onde, che fluisce dall'epicentro, o fonte, del disturbo. Le onde reagiscono con un effetto a onda.
Il suono associato all'avvicinamento e all'impatto delle onde di tsunami sulla costa è stato paragonato al rumore di un treno merci o a un ruggito forte.
Gli tsunami generati in grandi profondità oceaniche produrranno onde che possono essere di 30 cm o meno sulla superficie superiore dell'acqua. Possono muoversi a velocità fino a 800 km/h. Normalmente rallentano quando raggiungono bassifondi, spiagge e baie, ma i loro avvallamenti possono innalzarsi fino a 30 metri sopra la linea di costa.
Le onde di tsunami possono estendersi per 100 km o più in lunghezza. Le onde di tsunami possono arrivare in gruppi, alcuni gruppi arrivando molto tempo dopo l'onda d'urto iniziale. Gruppi multipli possono durare per ore e continuare a inondare le aree interne con ripetute ondate.
Le onde di tsunami producono un risucchio all'indietro dell'acqua da spiagge poco profonde, estuari e baie. Lo tsunami crea un flusso negativo all'indietro, risucchiando l'acqua nell'onda primaria mentre questa fluisce verso l'interno e guadagna altezza. Diversi eventi di inondazione e ritiri d'acqua possono risultare da un singolo tsunami.
A seconda delle dimensioni del disturbo che crea lo tsunami, l'allagamento interno può raggiungere distanze fino a 300 metri e molto di più, a seconda della topografia del terreno. Le onde di tsunami possono risalire fiumi e torrenti per grandi distanze. Gli tsunami possono cancellare scogliere rocciose, spiagge, atolli e penisole poco profonde, cambiando permanentemente il profilo del terreno.
Lo tsunami dell'Oceano Indiano del 2004 ha rilasciato energia equivalente a 23.000 bombe atomiche. Il treno d'onde dello tsunami ha viaggiato verso le coste di 11 paesi, spazzando via infrastrutture e togliendo la vita a 283.000 persone. I danni materiali ammontavano a miliardi.
La maggior parte dei maggiori tsunami si verifica negli Oceani Indiano e Pacifico. L'Oceano Pacifico ha un confine di frequente attività tettonica chiamato Anello di Fuoco, che mette le isole Hawaii, il Giappone, il continente asiatico e la costa occidentale degli Stati Uniti direttamente in pericolo.
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