Salute e malattia
I progressi tecnologici come radar e satelliti hanno notevolmente migliorato la capacità dei meteorologi di prevedere i tornado e i loro percorsi. Tuttavia, le nubi a imbuto si formano e si sviluppano in tornado molto rapidamente e nessuna tecnologia, al momento, può sostituire la conoscenza dei modelli e delle condizioni meteorologiche che generano i tornado.
Il radar Doppler consente ai meteorologi di monitorare la posizione e l'intensità delle tempeste. Utilizzando un'antenna, vengono inviate onde radio nell'atmosfera. Le onde radio vengono riflesse dall'umidità presente nell'aria. La frequenza del segnale di ritorno è più alta se l'umidità si muove verso l'antenna e più bassa se si allontana. La frequenza è influenzata anche dalla velocità di movimento. Utilizzando diverse antenne in posizioni diverse, i meteorologi ottengono un quadro preciso della direzione di una tempesta e del momento in cui raggiungerà varie località.
Chiunque sia stato vicino a un tornado conferma che sono estremamente rumorosi. L'infrasuono è una gamma di frequenze al di sotto della soglia dell'udito umano. Un rilevatore infrasonico composto da un filtro speciale e diversi bracci radiali è in grado di rilevare lievi suoni causati da variazioni di pressione dell'aria e vento fino a 1.000 chilometri, ovvero oltre 600 miglia. Poiché le tempeste che generano tornado producono suoni molto specifici, i rilevatori infrasonici captano la potenziale attività tornadica a grandi distanze e prima che un tornado scenda dal cielo.
La pressione barometrica è, letteralmente, il peso dell'aria. È il peso o la pressione di una colonna d'aria misurata dalla superficie del suolo, o dell'acqua, sottostante. La pressione barometrica viene misurata in peso per pollice quadrato utilizzando un dispositivo chiamato barometro. I cambiamenti nella pressione barometrica indicano frequentemente cambiamenti nel tempo e variazioni improvvise o drastiche segnalano tempeste. Un barometro viene spesso utilizzato insieme a un anemometro, che è un dispositivo che misura la velocità del vento.
I fulmini sono causati dall'elettricità statica nell'atmosfera. L'aria calda e umida che si muove rapidamente attraverso le nuvole genera ghiaccio e gocce di pioggia, e l'attrito genera elettricità statica. Più veloce è il movimento dell'aria, più fulmini vengono generati. La NASA, utilizzando l'imaging satellitare, osserva l'attività dei fulmini nell'alta atmosfera ad altitudini troppo elevate per essere osservate accuratamente dal suolo. Avendo rilevatori di fulmini sia nello spazio che a terra, si ottiene un quadro accurato dell'attività dei fulmini. Un alto livello di attività dei fulmini è un segnale di aria in movimento molto rapido e di attività tornadica.
Preparazione alle emergenze