Salute e malattia
Il cianuro di potassio e il cianuro di sodio sono esteriormente molto simili. Sono entrambi polveri bianche che, quando reagiscono con aria o acqua, rilasciano gas mortale di cianuro di idrogeno. Il gas ha un odore distintivo, simile a mandorle amare, ma questo odore non è percettibile da tutti. Inalare il gas rilasciato da uno dei due porta alla morte in pochi minuti. Le due sostanze hanno lievi differenze nella loro reattività e proprietà chimiche.
Sia il cianuro di potassio che quello di sodio reagiscono con acqua e CO2 per produrre gas cianuro di idrogeno. Il cianuro di sodio è leggermente più reattivo; il contatto con nitrati, perossidi, clorati e acido nitrico può causare esplosioni. Il cianuro di potassio esploderà anche a contatto con cloruro di azoto e alcuni nitrati. Il cianuro di sodio è anche più pericoloso da maneggiare, poiché la quantità di CO2 nell'aria è sufficiente a reagire con esso per rilasciare gas cianuro di idrogeno.
Il cianuro di sodio e potassio hanno temperature diverse a cui passano da solido a liquido (fusione) e da liquido a gas (ebollizione), con il cianuro di sodio che fa entrambe a temperature più basse. Il cianuro di potassio fonde a 1173 gradi e bolle a 2957 gradi, mentre il cianuro di sodio fonde a 1045 gradi e bolle a 2725 gradi.
La densità descrive il peso di un dato volume di una sostanza. Il cianuro di sodio è più denso a 1,6 grammi per millilitro rispetto a 1,52 g/ml per il cianuro di potassio. Le loro masse molecolari — espresse su una scala dove un atomo di carbonio ha massa esattamente 12 — sono anche diverse, con cianuro di sodio massa molecolare 49,01 e cianuro di potassio 65,12.
Il cianuro di potassio è anche noto come sale di potassio. Il cianuro di sodio ha più nomi commerciali, essendo noto come Cyanasalt H e S, Cyanobrik, Cyanogran, Cymag, sale di sodio o prussiato di soda. L'acido cianidrico è un termine generico applicato a entrambi.
Preparazione alle emergenze