Come la nicotina entra nel corpo: vie assorbimento e dipendenza

Tre vie primarie di assorbimento nicotina

La nicotina, l'alcaloide primario che crea dipendenza nel tabacco, entra nel corpo attraverso molteplici percorsi, ciascuno con farmacocinetica distinta.

1. Inalazione (Polmonare) – Più veloce, più dipendenza

• Fumo sigaretta veicola nicotina come particelle fini in fase gassosa.
• Inalata in alveoli → superficie massiccia (~70 m²) → rapida diffusione in capillari polmonari.
• Sangue arterioso → cervello in 10–20 secondi.
• Produce acuto "picco nicotina" → intenso rinforzo → alto potenziale dipendenza.

2. Cutanea (Transdermica) – Lenta, sostenuta

• Contatto diretto con foglie tabacco (raccoglitori, lavoratori) o cerotti nicotina (terapeutici).
• Deposizione fumo passivo su cute/vestiti → assorbimento cutaneo.
• Assorbimento lento, costante su ore; evita metabolismo primo passaggio.
• Cerotti nicotina (7–21 mg/24h) usano questa via per terapia cessazione.

3. Ingestione (Orale / Buccale / Sottolinguale)

• Tabacco da masticare, snus, gomme nicotina, pastiglie, pouch.
• Assorbita attraverso mucosa orale (buccale/sottolinguale) → bypassa parzialmente metabolismo epatico primo passaggio.
• Nicotina deglutita → circolazione portale → fegato → esteso metabolismo primo passaggio (CYP2A6) → biodisponibilità inferiore (~20–40%).
• Inizio più lento che inalazione; meno rinforzante.

Meccanismo dipendenza

Una volta nel cervello, la nicotina si lega a recettori acetilcolinici nicotinici (nAChR) su neuroni dopaminergici in area tegmentale ventrale (VTA) → rilascia dopamina in nucleus accumbens (via ricompensa). Questo rinforza il comportamento. Esposizione cronica upregola nAChR → tolleranza, dipendenza. Astinenza (irritabilità, ansia, craving, insonnia) guida uso continuato.

Rischi salute oltre dipendenza

• Nicotina è stimolante cardiovascolare: ↑FC, ↑PA, vasocostrizione → aumento domanda ossigeno miocardio, disfunzione endoteliale, aterosclerosi accelerata.
• Sviluppo cervello adolescenti: compromette maturazione corteccia prefrontale → attenzione, controllo impulsi, vulnerabilità dipendenza.
• Gravidanza: attraversa placenta → ipossia fetale, parto pretermine, basso peso nascita, effetti neurosviluppo.
• Promozione cancro: non cancerogeno diretto ma promuove crescita tumore, angiogenesi, metastasi.

Risorse per smettere

• NRT (cerotto, gomma, pastiglia, inalatore, spray nasale) – raddoppia tassi cessazione.
• Vareniclina (Chantix) – agonista parziale nAChR; riduce craving + blocca ricompensa.
• Bupropione (Zyban) – NDRI; riduce astinenza.
• Consulenza comportamentale (quitline: 1-800-QUIT-NOW), app, gruppi supporto.
• Terapia combinata (farmaco + consulenza) = maggior successo.

La dipendenza da nicotina è malattia cronica recidivante, ma trattamenti efficaci esistono. Non è mai troppo tardi per smettere.