Salute e malattia
È difficile sostenere il fumo con tutti i dati medici disponibili oggi. Secondo il National Cancer Institute, oltre 400.000 morti negli Stati Uniti ogni anno sono attribuibili a malattie correlate al fumo. Un rapporto del 2004 del Chirurgo Generale degli Stati Uniti afferma che il fumo danneggia quasi ogni organo del corpo umano ed è responsabile di oltre 5.000.000 di morti all'anno nel mondo. Il fumo rappresenta anche un enorme onere finanziario: oltre ai miliardi spesi dai fumatori in prodotti del tabacco, il fumo costa agli Stati Uniti 97 miliardi di dollari in perdita di produttività e 96 miliardi in spese sanitarie all'anno.
Il tabacco contiene nicotina, una sostanza che crea forte dipendenza e rende estremamente difficile smettere. Inoltre, sono stati trovati oltre 4.000 componenti individuali nel tabacco e nel suo fumo, oltre 60 dei quali sono noti agenti cancerogeni. Le compagnie di sigarette spesso sostengono che molti degli additivi che usano sono approvati per prodotti alimentari, ma è la combustione di questi composti a renderli tossici. Composti presenti nel tabacco e nel fumo includono ammoniaca, catrame, monossido di carbonio e cianuro di idrogeno.
Il fumo di tabacco è classificato come "cancerogeno umano noto" dall'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti, e l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro considera il fumo passivo un cancerogeno occupazionale. Il fumo causa circa il 90% delle morti per cancro ai polmoni negli uomini e quasi l'80% nelle donne. Oltre al cancro ai polmoni, il fumo è stato collegato a tumori della vescica, bocca, faringe, laringe, esofago, cervice, reni, pancreas e stomaco, nonché ad alcune forme di leucemia.
Una morte su cinque negli Stati Uniti può essere ricondotta a malattie correlate al fumo, e il CDC riporta che il fumo causa più morti all'anno di HIV, droghe illegali, alcol, incidenti stradali, suicidi e omicidi combinati. Oltre alla minaccia del cancro, il fumo devasta anche il sistema cardiovascolare. I fumatori hanno da 2 a 4 volte più probabilità di soffrire di malattie cardiache rispetto ai non fumatori. Inoltre, il fumo è responsabile di molti casi di enfisema e altre malattie polmonari ostruttive – circa il 90% delle morti per tali malattie è dovuto al fumo.
I fumatori non danneggiano solo se stessi quando fumano. Un rapporto del Chirurgo Generale degli Stati Uniti del 2006 ha confermato le gravi conseguenze sanitarie associate all'esposizione passiva al fumo di tabacco. Secondo il rapporto, quasi il 60% dei bambini americani di 3-11 anni è esposto al fumo passivo, e il 43% dei non fumatori statunitensi ha livelli rilevabili di esposizione. Il rapporto ha anche concluso che i bambini esposti al fumo passivo hanno un rischio maggiore di asma e altre infezioni respiratorie.
Il fumo non è solo dannoso per la salute, colpisce anche le finanze. Molti comuni ora tassano gli acquisti di tabacco nel tentativo di spingere le persone a smettere. A New York City, un pacchetto di sigarette tassato costava tra 9 e 10 dollari a maggio 2009 – assumendo l'abitudine di un pacchetto al giorno, un fumatore di New York che smette risparmierebbe da 3.200 a 4.000 dollari all'anno.
Fumo e tabacco