Salute e malattia
La capacità dei polmoni di riprendersi dall'impatto del fumo può dipendere dal numero di anni in cui i fumatori hanno sottoposto i loro polmoni a questa abitudine. Ma gli esperti di salute concordano sul fatto che la salute dei polmoni inizia a migliorare quasi immediatamente dopo che i fumatori spengono l'ultima sigaretta.
Il fumo di sigaretta riveste i polmoni con una materia particolata tossica nota come catrame. Il fumo contiene fino a 250 sostanze chimiche note per essere tossiche, incluso il monossido di carbonio, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC). Nel tempo, l'irritazione costante del fumo che produce catrame nei polmoni può portare a una malattia respiratoria nota come enfisema. Il CDC riferisce che il fumo causa anche circa il 90% dei decessi per cancro ai polmoni negli uomini e quasi l'80% di tali decessi nelle donne. Queste malattie si sviluppano in periodi di tempo diversi a seconda delle caratteristiche e delle abitudini dei singoli fumatori. Più a lungo una persona fuma, più difficile è per i polmoni invertire l'impatto una volta che la persona smette.
Il corpo e i polmoni iniziano a eliminare le tossine delle sigarette quasi immediatamente dopo che i fumatori smettono, secondo l'American Cancer Society. Venti minuti dopo aver smesso, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna tornano a livelli normali. Entro 12 ore, livelli insicuri di monossido di carbonio lasciano il corpo. Da due settimane a tre mesi dopo, la circolazione sanguigna e dell'ossigeno migliora man mano che la capacità polmonare aumenta. Entro i primi nove mesi dall'aver smesso, gli ex fumatori iniziano a tossire meno e le ciglia, che sono minuscole strutture simili a peli nei polmoni, riacquistano funzionalità. Ciglia sane puliscono i polmoni dal muco e riducono le possibilità di infezione.
L'American Cancer Society riporta diversi benefici a lungo termine dello smettere, tra cui la riduzione della metà dei rischi di malattie coronariche entro il primo anno. Da cinque a quindici anni dopo l'ultima sigaretta, il rischio di ictus di un ex fumatore scende a quello di un non fumatore, e il rischio di cancro ai polmoni si riduce della metà. A lungo termine, smettere riduce anche le malattie respiratorie, secondo i CDC.
Il fumo esalato dai fumatori o emesso dalle sigarette accese espone i polmoni dei non fumatori alle stesse sostanze chimiche e potenziali malattie sperimentate dai consumatori di tabacco. La ventilazione di stanze o edifici non elimina la minaccia del fumo passivo. Regole contro il fumo in case e luoghi di lavoro risparmiano agli innocenti astanti questi effetti. Coloro che sono esposti al fumo passivo nel tempo sperimentano un processo di pulizia simile a quello degli ex fumatori quando vengono rimossi da situazioni di costante esposizione al fumo.
L'American Cancer Society raccomanda diversi passaggi e metodi per smettere di fumare. Segnare le date per smettere sui calendari e ottenere il supporto di amici e familiari può aiutare. Masticare gomma senza zucchero, bastoncini di carota e caramelle dure può soddisfare le tendenze orali dei fumatori. E gomma alla nicotina o cerotti a rilascio graduale di nicotina aiutano molti fumatori, in particolare i tossicodipendenti di lunga data, a smettere.
Fumo e tabacco