Salute e malattia
Il fumo danneggia ogni parte del corpo, in particolare i polmoni. Il tabacco contiene tossine che avvelenano i polmoni. La nicotina entra nei polmoni non appena un fumatore inala e li influenza per 30 minuti. I depositi di carbonio alterano la forma dei polmoni impedendo al fumatore di espirare correttamente. I fumatori hanno un rischio 10 volte superiore di morire per malattie polmonari ostruttive croniche. Un fumatore che tossisce, si sente senza fiato dopo una breve attività fisica, espelle muco o soffre di infezioni toraciche sta mostrando i sintomi del danno che il fumo ha già arrecato ai suoi polmoni.
Gli alveoli sono minuscoli sacchi d'aria nei polmoni che aiutano l'organismo ad assorbire l'ossigeno e a eliminare l'anidride carbonica. Il catrame delle sigarette ostruisce i bronchioli vicino ai sacchi d'aria. L'umidità nei polmoni fa aderire il catrame ai tubi e, quando i polmoni non riescono a eliminarlo, i sacchi d'aria collassano. Gli alveoli non riescono più a distendersi e non possono assorbire la quantità di ossigeno necessaria, causando affanno. Il cuore deve lavorare di più per portare ossigeno all'organismo e il fumatore si affatica facilmente.
Le ciglia sono minuscole strutture simili a peli che aiutano a pulire e riparare i polmoni. Rivestono le vie aeree insieme a un sottile strato di muco. Il muco intrappola sporco e tossine inalati, e le ciglia li spazzano via prima che rimangano intrappolati nei polmoni. Il fumo distrugge le ciglia, rendendo i polmoni incapaci di pulirsi e autoripararsi. I fumatori possono sviluppare tosse cronica e condizioni di salute che possono distruggere i loro polmoni.
Il fumo causa malattie che impediscono all'ossigeno di raggiungere vasi sanguigni e organi. Tra queste: bronchite, asma, polmonite, enfisema e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Il sistema immunitario cerca di eliminare le sostanze chimiche del fumo da polmoni e vie aeree, ma alla fine smette di funzionare. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), il 90% dei decessi per BPCO è dovuto al fumo.
Secondo i CDC, il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti, e il cancro ai polmoni è il tipo che causa più decessi. Il fumo è responsabile del 90% dei decessi per cancro ai polmoni negli uomini e di quasi l'80% nelle donne. Oltre 40 sostanze chimiche nel fumo di tabacco sono note per causare il cancro, tra cui anidride carbonica, arsenico, ammoniaca, mercurio, formaldeide, piombo, uretano e sostanze chimiche radioattive. Queste sostanze causano mutazioni cellulari e cellule anomale iniziano a rivestire i bronchi del fumatore. Più fumo significa più cellule anomale, alcune delle quali formano tumori e diventano cancerose.
L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) stima che 3.000 non fumatori statunitensi muoiano ogni anno di cancro ai polmoni a causa del fumo passivo. L'EPA afferma che i polmoni dei bambini sono troppo piccoli per tollerare il fumo e stare vicino ai fumatori rende loro difficile respirare. La SIDS (sindrome della morte improvvisa del lattante) e le malattie respiratorie sono più probabili nei bambini esposti al fumo.
Fumo e tabacco