Salute e malattia
Fumare vicino a bambini in un ambiente chiuso come un'auto li espone al fumo passivo, noto anche come fumo di tabacco ambientale. L'ETS contiene più di 4.000 sostanze chimiche, molte delle quali sono state provate dannose per la salute umana. I bambini sono particolarmente suscettibili a problemi di salute risultanti dall'esposizione all'ETS perché sono ancora in sviluppo fisico e hanno tassi di respirazione più alti degli adulti. I pericoli del fumo vicino ai bambini sono così prevalenti che alcuni stati, come Arkansas e Louisiana, hanno approvato divieti sul fumo in auto con bambini presenti.
L'esposizione al fumo passivo in auto causa molti problemi e condizioni respiratorie nei bambini in età scolare, inclusi respiro sibilante, tosse, affanno e catarro. L'Agenzia per la Protezione Ambientale riporta che 150.000-300.000 casi annuali di bronchite e polmonite in neonati e bambini piccoli possono essere ricondotti all'esposizione all'ETS. Di questi casi, 7.500-15.000 richiedono trattamento in ospedale. L'esposizione all'ETS irrita il tratto respiratorio superiore ed è associata a funzione polmonare ridotta.
L'asma colpisce uno su 13 bambini in età scolare, rendendola la malattia cronica infantile più comune, dice l'EPA. Il fumo passivo inalato in auto può causare asma in bambini sani senza storia di difficoltà respiratorie. In bambini già asmatici, il fumo passivo aumenta la frequenza e gravità degli attacchi d'asma. Secondo il National Survey on Environmental Management of Asthma and Children's Exposure to Environmental Tobacco Smoke, 200.000-1 milione di bambini asmatici sperimentano sintomi d'asma più gravi come risultato dell'esposizione all'ETS.
L'esposizione all'ETS in auto o altrove aumenta il fluido nell'orecchio medio, possibilmente portando a malattia cronica dell'orecchio medio. L'otite media è un'infezione dell'orecchio medio comune nei bambini 6 mesi-4 anni, ed è più prevalente tra bambini esposti al fumo passivo. L'otite media è causata da accumulo di fluido nell'orecchio medio suscettibile a infezione batterica e virale, ed è responsabile per la maggior parte dei casi di compromissione uditiva temporanea in bambini americani sotto gli 8 anni, dice healthofchildren.com.
Nel 2006, il Surgeon General degli Stati Uniti ha rilasciato un rapporto dettagliato sugli effetti dell'esposizione involontaria al fumo passivo in cui l'ETS è stato determinato avere un effetto sulle statistiche di SIDS, o Sindrome della Morte Improvvisa del Lattante, in bambini esposti al fumo passivo nel grembo e dopo la nascita. L'American Lung Association of Oregon riporta che la SIDS è la seconda causa di morte per i neonati in Oregon, ed è la causa di 430 morti correlate a SIDS ogni anno.
Fumo e tabacco