Salute e malattia
L'erba sintetica è sempre più usata su campi sportivi scolastici, giovanili e professionali. Cresce lo scrutinio sui potenziali rischi per la salute. La storia degli infortuni specifici da erba sintetica è nota, ma nuove ricerche indagano pericoli batterici e chimici. Le preoccupazioni su avvelenamento o cancerogenicità sono al momento speculative, in attesa di studi scientifici completati.
Le prime superfici sintetiche (decenni fa) avevano uno strato sottile su cemento duro: cadute e placcaggi causavano gravi infortuni, incluse commozioni cerebrali. L'erba sintetica moderna imita meglio il prato naturale, ma fratture e stiramenti specifici possono ancora verificarsi.
Nelle giornate estive calde, la temperatura superficiale può raggiungere 65-77°C (150-170°F). L'aria a pochi centimetri dalla superficie si scalda ben oltre la temperatura nominale. Aumenta notevolmente il rischio di colpo di calore e disidratazione per gli atleti.
Batteri da secrezioni corporee (sudore, saliva, sangue) proliferano nell'erba sintetica riscaldata. Tagli, ferite aperte e pelle a contatto possono contrarre infezioni che evolvono in condizioni gravi. Le ustioni da attrito (turf burns) vanno disinfettate immediatamente.
Autorità federali indagano sul cromato di piombo nel pigmento colorante. L'abrasione durante l'uso genera minuscole fibre sospese, possibilmente contenenti piombo, inalabili.
Il gomma granulare (crumb rubber), usato come sottofondo in molti campi moderni, è sotto indagine dal Dipartimento della Salute dello Stato di New York per possibile cancerogenicità. Nessuno studio precedente ha affrontato questo aspetto.
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