Salute e malattia
L'urban sprawl (espansione urbana), secondo il Department of Development Sociology della Cornell University, "è generalmente definito come lo sviluppo aumentato di terreno in aree suburbane e rurali al di fuori dei loro rispettivi centri urbani". Lo sprawl è più spesso caratterizzato da sviluppo a bassa densità contraddistinto da case unifamiliari indipendenti, centri commerciali a striscia e dipendenza dall'automobile per il trasporto. Gli urbanisti, in particolare quelli associati ai movimenti "new urbanist" e "smart growth", hanno aspramente criticato l'urban sprawl per una varietà di motivi.
Alla fine del 2003 e all'inizio del 2004, due studi fondamentali sono stati pubblicati mostrando che man mano che l'urban sprawl in un'area aumentava, aumentavano anche gli effetti negativi sulla salute tra i residenti dell'area. Il primo studio, guidato da Reid Ewing, professore di ricerca al National Center for Smart Growth, ha mostrato che gli individui che vivono in contee con sprawl registravano meno minuti di camminata durante il tempo libero. Pesavano anche di più e avevano una maggiore prevalenza di ipertensione rispetto ai loro omologhi in luoghi meno estesi.
Lo studio immediatamente successivo, scritto dal professor Russ Lopez della Boston University, ha mostrato che per ogni aumento di un punto in un indice di urban sprawl, il rischio di obesità e sovrappeso tra i residenti aumentava significativamente. Questo lavoro ha scatenato una raffica di ricerche nell'area con diversi studi che confermano il legame tra urban sprawl e peso eccessivo.
Tuttavia, alcuni articoli hanno confutato questa associazione. Per esempio, un articolo del 2008 sul "Journal of Urban Economics" non ha rivelato alcuna connessione. Gli autori hanno criticato il lavoro precedente per non aver controllato l'auto-selezione - l'idea che gli individui obesi fossero più propensi a scegliere di vivere in quartieri con sprawl.
L'urban sprawl aumenta la congestione del traffico, secondo la Sierra Club. Poiché l'urban sprawl è più spesso progettato per essere navigato con automobili private, i residenti di aree con sprawl guidano da tre a quattro volte più di quelli che vivono in quartieri densi più favorevoli a forme alternative di trasporto.
La Sierra Club collega questo a effetti ambientali dannosi, notando che la guida eccessiva è un contributore principale all'inquinamento atmosferico che può causare cancro e altre malattie. La Sierra Club afferma anche che per far posto a centri commerciali a striscia e altri edifici e aree tipiche dell'urban sprawl, più di un milione di acri di parchi, fattorie e spazi aperti viene disboscato ogni anno.
Nel suo libro del 1993 "The Geography of Nowhere", il critico sociale urbano James Howard Kunstler ha implicato l'urban sprawl come una ragione maggiore per un crollo del senso di comunità. La tesi di Kunstler nel suo libro è che poiché lo sprawl richiede grandi quantità di guida, le persone non interagiscono socialmente tra loro nei loro quartieri. Aborrisce il sobborgo moderno e le città estese per la loro mancanza di spazio pubblico e dipendenza dai veicoli a motore privati.
Kunstler ha costruito sul libro del 1961 "The Death and Life of Great American Cities", scritto dalla defunta Jane Jacobs. In esso, Jacobs ha criticato aspramente i pianificatori urbani per la promozione dello sprawl. Tra le sue conseguenze negative, secondo Jacobs, c'è il fatto che con meno vita sociale per le strade, ci sono meno "occhi sulla strada" per regolare crimini e altri fastidi.
Il lavoro di Jacobs e Kunstler è il più spesso citato in quella che è diventata una litania di critiche contro l'impatto negativo percepito dello sprawl.
Salute della comunità