Salute e malattia
Chi non ha mai sbadigliato dopo aver visto qualcuno farlo? È lo "sbadiglio contagioso". Secondo uno studio pubblicato dalla Royal Society, il 42-55% degli adulti sbadiglia durante o poco dopo aver visto un altro sbadigliare.
Mentre le ragioni biologiche dello sbadiglio spontaneo sono ancora vaghe, ricerche di Atsushi Senju suggeriscono che lo sbadiglio contagioso dipenda dalla capacità cerebrale di provare empatia.
Uno studio del 2005 alla Drexel University con fMRI ha mostrato che l'area di auto-elaborazione del cervello si attiva vedendo qualcuno sbadigliare. Questa attività suggerisce una base empatica per la risposta.
I bambini sotto i 4 anni sono molto meno suscettibili allo sbadiglio contagioso degli adulti. Ciò supporta l'idea che lo sviluppo sociale, in particolare la capacità di empatia, giochi un ruolo chiave.
Studi su bambini con disturbo dello spettro autistico (che faticano a mettersi nei panni altrui) mostrano che raramente manifestano sbadiglio contagioso. La mancanza di risposta in chi ha empatia inibita indica l'empatia come componente chiave.
Non tutti gli animali mostrano sbadiglio contagioso, ma gli scimpanzé sì. Ricercatori giapponesi hanno mostrato video di scimpanzé che sbadigliavano a un gruppo: 2 su 6 femmine sbadigliavano di più, nessuna di meno. I piccoli non sbadigliavano affatto, come i bambini umani.
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