Salute e malattia
La luce ultravioletta (UV) è un tipo di radiazione elettromagnetica emessa dal sole. Sebbene meno penetrante degli UVA, gli UVB sono il tipo più potente e pericoloso per l'uomo: causano scottature e tumori cutanei potenzialmente fatali. Gli UVB sono sfruttati in lettini abbronzanti, trattamenti dermatologici e dispositivi come i rilevatori di banconote false.
La scoperta della luce UV iniziò con l'astronomo tedesco Friedrich Wilhelm Herschel, che nel 1800 scoprì la luce infrarossa sperimentando con la luce attraverso il vetro. Notò che la temperatura aumentava verso il rosso dello spettro e scoprì una luce invisibile oltre il rosso con temperatura ancora più alta. L'anno dopo, il fisico polacco Johann Wilhelm Ritter scoprì la luce UV all'estremità opposta dello spettro, osservando una forte reazione chimica del cloruro d'argento oltre il violetto.
Dal 1906, quando gli inventori tedeschi S. Kuch e T. Retschinsky svilupparono la prima lampada UVB artificiale, questa luce è stata usata (con controversie) nei lettini abbronzanti. Altre applicazioni: sistemi di filtrazione dell'acqua, rilevatori di banconote false, trappole per zanzare.
Nel 1892, lo scienziato Marshall Ward dimostrò che la luce UV può uccidere batteri. Dagli anni '20, la UVB artificiale tratta casi gravi di guttate e psoriasi. Secondo la UK Psoriasis Association: "La luce UV alimenta reazioni chimiche che influenzano la funzione delle cellule cutanee. Nella psoriasi, le cellule non si moltiplicano così rapidamente e si comportano più come pelle normale."
L'esposizione prolungata agli UVB è estremamente dannosa per la pelle. Causa scottature, distruzione di cellule cutanee, danni al sistema immunitario e cancro. Secondo l'American Skin Cancer Foundation, gli UVB sono la causa principale dei tumori cutanei non melanoma (carcinoma basocellulare e spinocellulare), che colpiscono oltre un milione di americani l'anno. Il Dipartimento della Salute USA e l'OMS classificano gli UV come cancerogeni per l'uomo.
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