Salute e malattia
Il diesel alimenta autotrasporto, bus, trattori, treni, grandi macchinari, generatori d'emergenza. Storicamente più economico della benzina raffinata. Come tutti i motori a combustione, genera dense nubi di fumo pericoloso. Lo scarico diesel minaccia la salute ed è una forma comune d'inquinamento atmosferico.
Rischio serio per lavoratori in aree con camion/macchinari pesanti. Con la diffusione del diesel, più lavoratori subiscono inquinamento da scarico. Respirare i fumi causa cefalea e nausea; problemi gravi: malattie respiratorie e cancro. A rischio: minatori, ferrovieri, portuali, dockers, meccanici garage, manutentori camion/bus.
Secondo Health Effects Institute e Diesel Working Group, esperimenti su ratti mostrano che lo scarico diesel aumenta tumori benigni e maligni ai polmoni. Nessuna prova di cancro in altri organi. Studi su criceti non mostrarono tumori dopo lunga esposizione.
Il Diesel Working Group non raccomanda di concludere che lo scarico diesel causi cancro polmonare nell'uomo. Motivo: fattore specie-specifico nei ratti; i tumori nei ratti non provano tumori nell'uomo. Le prove sui ratti sono solo circostanziali, non definitive.
Nel 1998, California identificò lo scarico diesel come particolato cancerogeno, causa di morte prematura, malattie respiratorie e altri rischi. Il particolato (PM) è inquinante atmosferico tossico. Più vulnerabili: prematuri, bambini (polmoni in sviluppo), anziani con problemi polmonari. Nel 2005: ~3.500 morti, migliaia di ricoveri, attacchi d'asma e malattie da PM diesel.
Ultimi 30 anni: miglioramenti tecnologici costanti hanno reso i motori diesel più efficienti e puliti. Nonostante ciò, lo scarico diesel resta tra le forme d'inquinamento atmosferico più diffuse. In California, l'ARB (California Air Resources Board) lavora al Diesel Risk Reduction Plan: taglio 75% emissioni particolato da mezzi diesel entro 2010 vs anno 2000.
Salute ambientale