Salute e malattia
Lo smog copre aree industriali e grandi città in tutto il mondo. Il termine unisce "smoke" (fumo) e "fog" (nebbia) per descrivere questo fenomeno ambientale relativamente recente, che sembra una nube nebbiosa ma è disseminato di inquinanti e additivi tossici. Città e paesi cercano di ridurre lo smog con misure legislative che limitano l'inquinamento, ma nel mondo odierno rimane un fenomeno causato dall'industria.
Lo smog apparve nella storia umana quando industria e combustione del carbone divennero comuni, specialmente nelle grandi città. Londra ebbe alcuni dei primi episodi documentati nel XIV secolo, causati dalla sua grande densità abitativa e dalla quantità di carbone bruciato per il riscaldamento domestico. La Rivoluzione Industriale, che usava il carbone come fonte principale di energia, diffuse lo smog in tutto il mondo. Le popolazioni urbane, specialmente ad alta densità, soffrirono di smog finché misure come le clean-air acts non furono introdotte per ridurre l'inquinamento nelle città.
Lo smog denso riduce la visibilità a circa 30 cm, e lo smog da carbone lascia particelle su vestiti, capelli e pelle. Oggi, lo smog si verifica quando emissioni da veicoli e centrali reagiscono con luce solare e atmosfera generando inquinanti (principalmente ozono) con effetti, meno evidenti dello smog da carbone, che creano un'aria densa e pesante in città grandi o dense e creano un pericolo per il pubblico.
Secondo l'EPA, lo smog pericoloso o insalubre ha 80 o più parti per miliardo di ozono. Episodi di smog denso, intensificati da condizioni meteorologiche o aumenti di lavoro industriale o popolazione, causano gravi problemi di salute (generalmente polmonari) e possono portare alla morte. Il tasso di mortalità di Londra più che raddoppiò nell'inverno 1952 per l'aumento di smog da maggiore combustione di carbone, e altre città come New York e Los Angeles hanno sperimentato morti legate a potenti episodi di smog.
Popolazioni dense e zone industriali pesanti producono più smog. Los Angeles ha il peggior smog negli USA secondo l'EPA, ma lo smog aumenta a New York. Anche città minori in Michigan non rispettano attualmente le linee guida per l'aria pulita. Nel mondo, Londra, San Paolo e Città del Messico sono considerate avere aria insicura o insalubre.
I paesi riconoscono che lo smog è un problema serio, con rischi per la salute delle popolazioni e problemi ambientali globali. In America, l'EPA stabilisce linee guida per le città, e la legislazione cerca di ridurre emissioni da industria e veicoli per tagliare lo smog nelle città insicure. Paesi in tutto il mondo usano misure simili, riducendo emissioni da fabbriche e veicoli, specialmente in aree urbane o industriali, per ridurre lo smog e prevenire problemi ambientali e atmosferici globali.
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