Salute e malattia
Nel 1979 furono pubblicati i risultati di un importante studio epidemiologico su un possibile legame tra linee elettriche e cancello. La ricerca, di Nancy Wertheimer e Ed Leeper, collegava tassi di leucemia infantile alla distanza residenziale dalle linee elettriche. Sebbene lo studio non tenesse conto di vari fattori ambientali composti, creò grande preoccupazione e ispirò anni di ulteriori studi.
Secondo l'OMS, correnti elettriche in movimento, come quelle nelle linee elettriche, formano aure invisibili note come campi elettromagnetici (EMF). Più forte la corrente, più pronunciato l'EMF. Questi campi però diminuiscono rapidamente a maggiori distanze. Poiché le linee di trasmissione esistono in quasi tutti i quartieri e contengono tipicamente 85-550 kilovolt (kV), sorgono domande sui potenziali effetti EMF su chi risiede vicino.
Mentre l'OMS non contesta l'evidenza che l'esposizione a EMF sopra certe soglie possa avere effetti biologici avversi, mantiene che la vulnerabilità a livelli potenzialmente dannosi di energia elettromagnetica debba essere limitata da linee guida nazionali e internazionali. Quindi il dibattito odierno sui pericoli di vivere vicino alle linee elettriche ruota attorno a se l'esposizione a lungo termine a bassi livelli di EMF ponga rischi per la salute.
Nel giugno 2005 furono pubblicati i risultati di uno studio caso-controllo su cancro infantile in relazione ad linee ad alta tensione. La ricerca, di Gerald Draper (University of Oxford Childhood Cancer Research Group), concluse che c'era un rischio elevato di leucemia infantile in bambini che vivevano entro 200 metri da linee ad alta tensione alla nascita. Inoltre, rischio leggermente elevato per bambini tra 200 e 600 metri alla nascita.
Nel luglio 1994, risultati di uno studio simile furono pubblicati su "Cancer Causes and Control". La ricerca, del Technology Assessment Group di Harvard (Boston), concluse che studi precedenti come quello del 1979 di Wertheimer e Leeper erano imperfetti e imprecisi. Il gruppo Harvard non trovò relazione tra vicinanza a linee elettriche e rischio aumentato di cancro infantile.
Le conclusioni dei ricercatori su questo tema sono state a volte contraddittorie e confuse. L'OMS però nota che molti studi recenti con volontari sani hanno concluso che non c'è pericolo a vivere vicino a linee elettriche, poiché emettono EMF ben sotto ogni soglia di pericolo. Tuttavia, per chi rimane preoccupato, potrebbe essere prudente evitare di trasferirsi vicino a linee ad alta tensione.
Salute ambientale