Impatto dell'Inquinamento sulle Foche: Minacce e Conseguenze

Fuoriuscite di petrolio

Le fuoriuscite di petrolio sono responsabili di una notevole quantità di inquinamento marino. Le fuoriuscite di petrolio hanno causato mortalità tra animali oceanici e costieri, comprese le foche. Un'alta mortalità dei cuccioli può essere vista in aree di fuoriuscite di petrolio rispetto ad altre aree senza inquinamento. Il petrolio che ricopre la superficie dell'acqua rende difficile alle foche nutrirsi, e quando emergono per nutrirsi, ingeriscono anche il petrolio con il pesce. Idrocarburi e altri prodotti chimici di solito evaporano dalla superficie di una chiazza di petrolio nei primi giorni, e questo effetto causa difficoltà respiratorie, irritazione agli occhi e ai polmoni. Il petrolio riduce anche la capacità del mantello della foca di isolarla dal freddo, mettendola a rischio di ipotermia.

Inquinanti organici persistenti (POP)

Gli inquinanti organici persistenti sono sostanze chimiche create dall'uomo come furani, diossine e pesticidi. Gli inquinanti organici persistenti indeboliscono il sistema immunitario delle foche, rendendole più suscettibili alle malattie. Sono disruptori endocrini che interferiscono con l'ormone della crescita negli organismi e causano disfunzione del sistema immunitario, che causa anomalie sessuali e riproduttive e porta anche a problemi di sviluppo. Gli inquinanti organici persistenti sono stati trovati nel grasso delle foche. Le diossine sono sostanze chimiche che causano cancro sia negli esseri umani che negli animali. Il mercurio è un altro inquinante dannoso per le foche. L'inquinamento da mercurio può verificarsi come risultato di un evento naturale, come un'eruzione vulcanica o un evento creato dall'uomo. Il mercurio attacca i linfociti T, che sono cellule cruciali nel sistema immunitario di una foca.

Detriti

Un altro inquinante che ha un effetto avverso sulle foche sono i detriti. I detriti possono presentarsi sotto forma di plastica, lattine e altri rifiuti gettati in mare dalle navi. Le reti da pesca abbandonate sono particolarmente pericolose perché le foche si impigliano tutte dentro di esse, con i fili che tagliano la loro pelle, e possono sopravvivere per settimane in questa condizione prima di morire alla fine. Sono state trovate foche con ami da pesca conficcati in gola. Le foche pelose sono particolarmente inclini al pericolo perché sono creature molto giocose.