Il Viaggio dei Materiali Riciclati: Da Rifiuto a Risorsa

Considerazioni

In una società agiata, c'è la tendenza a buttare via materiali usati a causa della disponibilità e abbondanza di materie prime economiche. Il riciclaggio diventa economicamente fattibile quando il costo del riciclaggio è inferiore al costo della lavorazione delle materie prime.

Tipi

Esistono due tipi di operazioni di riciclaggio: esterno e interno. Il riciclaggio esterno è un processo in cui i materiali vengono recuperati da un prodotto che è stato usato o reso obsoleto. Ad esempio, lattine per bevande, vecchi giornali e riviste, e bottiglie di vetro sono materiali che vengono riciclati esternamente. Questi materiali vengono raccolti attraverso centri di ritiro, centri di conferimento e raccolta porta a porta. Il riciclaggio interno è il riutilizzo del prodotto di scarto di un processo di produzione. Questo tipo di riciclaggio è comune nell'industria dei metalli. Trucioli di metallo e prodotti imperfetti vengono rifusi, ricollati e ristirati all'interno dell'acciaieria.

Cosa succede ai materiali riciclati?

Corteccia di legno, cartiere, cartiere: restituiti alla terra come fertilizzanti e condizionatori del suolo.
Piastre di batterie: fuse per produrre una lega per l'uso nella produzione di nuove batterie o prodotti di piombo puro
Lattine per bevande: rifuse per alluminio riciclato.
Carburatori e componenti elettrici: ricostruiti e rivenduti
Acque reflue domestiche: vanno a un impianto di trattamento delle acque reflue dove vengono purificate e riciclate alla famiglia
Vetro: calcinacci (vetro rotto o di scarto) attualmente usati nella produzione di nuovo vetro
Acque reflue industriali: convogliate di nuovo in ruscelli, fiumi e oceani per il riciclaggio dalla natura o trattate in un impianto
Giornali e cartone: ripolpati per fare gli stessi materiali
Rifiuti organici: decomposti e trasformati in humus, fertilizzante per il suolo
Poliuretano: triturato per uso come riempitivi o materiali isolanti
Rottami metallici: fusi e ricollati. Un sottoprodotto prodotto dalla fusione chiamato coke produce ammoniaca
Carta da macero: ripolpata per carta di bassa qualità come cartone per scatole, tessuti e asciugamani.
Fanghi: da produzione di carta e pasta e fango fosfato da produzione di fertilizzanti, trasformati in pannelli di gesso
Termoplastici: rifusi e riformati in nuovi prodotti

Significato

Nel complesso, i benefici ottenuti dal riciclaggio sono terra, aria e acqua più pulite, migliore salute e un'economia più sostenibile. Il riciclaggio riduce i rifiuti solidi depositati nelle discariche, che sono diventate costose. E infine, i materiali riciclati sostituiscono l'uso di risorse naturali sempre più scarse come petrolio, gas naturale, carbone, minerali e alberi.

Fatti

La carta rappresenta più di un terzo del peso di tutto il materiale depositato nelle discariche negli Stati Uniti. Il vetro costituisce circa il 6% in peso del materiale nei flussi di rifiuti municipali.