Salute e malattia
Il PVC appartiene a una classe di composti noti come polimeri. I polimeri sono molecole molto grandi create collegando insieme molecole più piccole. Nel caso del PVC, la molecola più piccola è il monomero di cloruro di vinile (VCM). Il PVC finito conterrà tipicamente ancora alcuni VCM non reagiti.
Il VCM è un cancerogeno noto, che causa tumori cancerosi nel cervello, polmoni, fegato e vari tessuti negli esseri umani.
Il "PVC di prima generazione" si riferisce a tubi PVC prodotti prima del 1977. Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA), il PVC di prima generazione può rilasciare VCM nell'acqua potabile a livelli che superano il livello massimo di contaminante di 2 microgrammi per litro d'acqua.
A partire dal 1977, i produttori di tubi PVC hanno drasticamente migliorato i loro processi di produzione per ridurre i livelli di VCM nei tubi prodotti. Alcuni tubi PVC sono prodotti secondo una specifica chiamata "NSF-61" o "NSF-PW", specificamente per l'uso in applicazioni che coinvolgono acqua potabile.
La maggiore minaccia dai tubi PVC proviene dal PVC di prima generazione usato nelle condutture principali. Il governo non è certo di quanti chilometri di PVC di prima generazione siano installati negli Stati Uniti. Gli stati del Kansas, Texas, Iowa, Arkansas e Missouri sembrano essere i più colpiti.
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