Salute e malattia
I rifiuti pericolosi sono un fatto spiacevole nella società industrializzata di oggi, ma comprendere il rischio posto all'ambiente e alle sue creature può aiutare a definire come quei rifiuti vengono gestiti. Ci sono molti effetti sugli esseri viventi dai rifiuti pericolosi, inclusi alcuni comuni. Qualsiasi rifiuto classificato come pericoloso ha una storia documentata e dimostrata di causare danni se non smaltito correttamente.
Problemi con le capacità riproduttive sono un effetto collaterale comune dei rifiuti pericolosi, sia su esseri umani che animali. Un esempio è il pesticida DDT, bandito negli USA nel 1972. Il DDT fluiva nel deflusso agricolo in corpi idrici più grandi, dove si accumulava nei corpi dei pesci. Aquile calve e altri rapaci mangiavano i pesci e accumulavano la tossina nei propri corpi, portando alla deposizione di uova con gusci fragili che non potevano sostenere la vita. Le sostanze chimiche nelle plastiche biodegradabili, come bisfenolo A (BPA) e oligomeri PS, lisciviano nelle riserve idriche e disturbano la funzione ormonale negli animali.
Danni neurologici avvengono con l'esposizione a metalli pesanti come piombo e mercurio. Entrambi i composti bioaccumulano, significando che si accumulano negli animali lungo la catena alimentare finché quegli animali al vertice della catena alimentare hanno consumato quantità tossiche. Piombo e mercurio sono responsabili di danni cerebrali, perdita di memoria e problemi con sensibilità e funzione nervosa. Cianuro, un sottoprodotto gassoso nella produzione di pesticidi e altre sostanze chimiche, causa gravi danni ai nervi e può uccidere in quantità sufficientemente grandi. Secondo Union Carbide, la fuga di cianuro del 1984 dal loro impianto di pesticidi a Bhopal, India, uccise 3.800 persone e ne ferì migliaia di più.
Il cancro è un effetto collaterale comune dei rifiuti pericolosi, inclusi metalli pesanti e sottoprodotti chimici. Arsenico, cromo esavalente (la tossina resa famosa dal film "Erin Brockovich") e cadmio sono materiali di rifiuto comunemente trovati che si accumulano nel corpo nel tempo con effetti sempre più dannosi. Il risultato da esposizione a lungo termine per mesi e anni è cancro e morte.
Gravi reazioni cutanee e ustioni possono verificarsi sia per contatto che per ingestione di rifiuti pericolosi. Molti detergenti e solventi domestici hanno proprietà corrosive che possono danneggiare la pelle, come acido cloridrico, acido solforico, acido ossalico e idrossido di sodio (soda caustica). Questi prodotti chimici si trovano in detergenti pesanti e smacchiatori. Mercurio e arsenico, attraverso il loro effetto negativo sul sistema nervoso, creano problemi cutanei dall'interno verso l'esterno.
Molte sostanze chimiche pericolose causano problemi respiratori che vanno dal fastidioso al grave. Secondo un articolo sulla rivista Scientific American, il glifosato, una sostanza chimica presente in alcuni dei più popolari erbicidi non specifici, ha dimostrato di causare danni polmonari così come altri problemi come linfoma non Hodgkin negli esseri umani e difetti genetici negli animali acquatici.
Salute ambientale