Salute e malattia
La successione primaria e secondaria avviene negli ecosistemi, creando nuovi ecosistemi o modificando quelli esistenti. La successione primaria avviene quando un grave disturbo catastrofico si verifica — tipicamente interessando rocce, scogliere e dune di sabbia. La successione secondaria deriva dal processo naturale di invecchiamento degli elementi o quando uomini o animali hanno causato un disturbo.
La successione primaria è molto lenta. Inizia dove non esisteva suolo precedente e può richiedere diverse centinaia di anni per produrre suolo fertile naturalmente. Batteri e licheni, es. funghi e alghe, colonizzano la roccia nuda. Le alghe fotosintetizzano e i funghi assorbono nutrienti dalle rocce nude e iniziano a trattenere acqua. Col tempo, funghi e alghe decompongono la materia rocciosa. L'acqua gela e poi scongelando nelle fessure e crepe della roccia. I licheni alla fine muoiono e si accumulano nelle fessure. Il muschio inizia a crescere e morire nelle fessure e inizia a creare suolo fertile. Il suolo fertile è fatto da rocce rotte, organismi decomposti, acqua e aria.
La successione secondaria, più comune, avviene dove un ecosistema esisteva precedentemente. Per esempio, dopo un disastro naturale — come un incendio boschivo — la vita vegetale e il suolo vengono spazzati via o danneggiati. Un incendio brucia e distrugge la vita vegetale in un ecosistema precedente. Una volta che il terreno è stato spazzato via, gli organismi iniziano a colonizzare qualsiasi area che possa ancora essere abitabile. Questi organismi sono chiamati specie pioniere perché prendono l'iniziativa nel far germogliare nuova vita vegetale. Col tempo, piante, fiori, nuovi alberi e arbusti iniziano a crescere. La comunità climax entra nelle fasi finalizzanti e diventa stabile. Cambia in modi piccoli, ma continua indisturbata a meno che non si verifichi un altro disastro naturale. Quando uomini o animali contribuiscono alla successione secondaria, impoveriscono l'ecosistema. Gli organismi iniziano a colonizzare nello stesso modo di quando avviene un disastro naturale, portando infine a una comunità climax.
Molte volte gli animali dipendono dagli incendi per la successione secondaria perché dipendono dalla vegetazione appena germogliata per nutrirsi. Per un esempio di successione primaria, guarda i marciapiedi nel tuo quartiere. Un altro esempio di successione secondaria sta avvenendo attualmente nel sito dell'eruzione del 1980 del Monte Saint Helens nello Stato di Washington.
Salute ambientale