Salute e malattia
Gli ecosistemi si descrivono con due categorie principali: fattori abiotici e biotici. I biotici descrivono condizioni e natura degli organismi viventi; gli abiotici includono caratteristiche non-viventi del sito: temperatura, condizioni fisiche e chimiche. In un ecosistema lacustre, come ogni acqua stagnante, i fattori abiotici sono particolarmente decisivi nel plasmare le condizioni locali per la vita.
Critico in ogni ecosistema, la temperatura lo è ancora di più in un lago. La natura di acqua stagnante, con grandi volumi d'acqua ferma che tende a trattenere temperature ambientali e può gelare a estremi bassi, rende la temperatura ancora più significativa. Un ecosistema ospita solo forme di vita che completano i loro cicli vitali entro le condizioni termiche locali. Con variazioni stagionali marcate, molte specie si adattano cambiando comportamento nei periodi più caldi/freddi e sviluppando comportamenti compensatori (es. accumulo cibo in stagioni miti). Specie non adattate alle condizioni termiche locali non attecchiscono né si riproducono: la temperatura è fattore abiotico decisivo.
In superficie un lago può sembrare stagnante, ma la maggior parte dei corpi idrici è connessa a un complesso ciclo idrologico con evaporazione, precipitazioni, connessioni con altri corpi superficiali e sotterranei. Il vento sulla superficie determina correnti interne e distribuzione nutrienti/detriti. La situazione fisica creata da turbolenza e flusso è un'importante considerazione abiotica. Certi organismi non riprodurranno in laghi estremamente turbolenti, mentre flussi in entrata possono creare campi detritici che fungono da rifugio per altri.
Oltre alle forze fisiche agenti sul lago, la forma fisica stessa è fattore abiotico importante. Dimensioni di profondità e diametro determinano volume d'acqua e habitat acquatico disponibile, così come dimensione/forma habitat possono favorire certe dimensioni di organismi. L'accesso alla luce è forse il fattore abiotico più importante legato alle condizioni fisiche. La luce è fonte energetica critica per piante e animali, e gli ecosistemi sono talvolta divisi in strati di profondità secondo livelli di penetrazione luminosa. La disponibilità di luce varia anche per altri fattori abiotici: altitudine, meteo locale, torbidità.
Ogni organismo si basa su interazioni chimiche (alimentazione, respirazione, fotosintesi) per sopravvivere. Il contesto chimico determina quali organismi possono abitarlo in funzione dei processi chimici completabili. In un lago, fattori chimici abiotici critici includono: pH, natura e quantità di nutrienti disciolti in acqua e sedimenti di fondo, quantità di ossigeno disciolto. Batteri anaerobici prosperano solo in ambienti a basso ossigeno, mentre pesci grandi richiedono ambienti ricchi d'ossigeno e condizioni relativamente neutre.
Salute ambientale