Salute e malattia
L'uso degli erbicidi è stato a lungo considerato sicuro per l'uomo e a basso impatto ambientale. Studi recenti mostrano effetti nocivi dall'esposizione a queste sostanze, evidenti in uomini e animali. Scoperte recenti mostrano effetti osservabili sugli anfibi. Ricercatori hanno dimostrato che l'esposizione prolungata a certi erbicidi ha impatto significativo su fertilità e sviluppo sessuale in anfibi e mammiferi, compresi gli esseri umani.
La maggior parte degli erbicidi, specialmente quelli sviluppati più di recente, sono molto specifici per le piante e a bassa tossicità per i mammiferi, secondo il Merck Veterinary Manual. Esiste preoccupazione scientifica sul coinvolgimento degli erbicidi con animali da produzione alimentare. Il consumo indiretto di queste sostanze mangiando carne e latticini potrebbe avere effetti a lungo termine sull'uomo.
Danni e malattie possono derivare dall'ingestione di grandi quantità di erbicidi. L'avvelenamento da erbicidi può causare malattie e cambiamenti comportamentali sottili o drastici. La diagnosi diretta è difficile, dice Merck, poiché i sintomi possono essere generici o apparire nel tempo. Spesso è colpa del proprietario dell'animale per non aver conservato il prodotto in contenitore sigillato.
Ricercatori dell'Università di Ottawa hanno mostrato che l'erbicida atrazina è nocivo per le specie di rane. L'esposizione prolungata a livelli precedentemente ritenuti accettabili influisce sullo sviluppo sessuale, impedendo ad alcuni individui di superare lo stadio di girino. Un altro effetto visibile è la riduzione dei maschi nelle popolazioni colpite.
Lo stesso atrazina che impedisce lo sviluppo sessuale nelle rane ha effetti simili sull'uomo alterando l'attività ormonale naturale. Ricercatori dell'Università della California San Francisco hanno trovato che l'esposizione può aumentare la possibilità di basso peso alla nascita e infertilità nelle donne. L'esposizione precoce di feti in sviluppo potrebbe avere ripercussioni fisiologiche permanenti.
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