Salute e malattia
Le centrali tradizionali a carbone, petrolio e gas contribuiscono al riscaldamento globale rilasciando gas serra nell'atmosfera. Il Pew Center on Global Climate Change riporta che l'ostacolo maggiore per frenare il cambiamento climatico sta nella riduzione delle emissioni di gas serra dovute all'uso del carbone. Le fonti di energia pulita possono compensare queste emissioni. L'energia pulita — biocarburanti, eolico, solare — è proiettata in crescita da 144,5 miliardi di dollari nel 2009 a 343,4 miliardi nel 2019, secondo la società di consulenza Clean Edge.
L'energia geotermica usa il calore dal nucleo terrestre. È più affidabile di altre fonti pulite perché non dipende dal meteo ed è costantemente rinnovata. Poiché l'elettricità sposta solo calore dagli strati terrestri agli edifici invece di bruciare combustibile per generare calore, la geotermia è una fonte pulita ed efficiente. Tuttavia, l'investimento iniziale è significativo. Se gli USA sfruttassero il 5% del loro potenziale geotermico, genererebbero elettricità per 260 milioni di americani (Discover magazine). Il NREL del DOE riporta che l'elettricità geotermica rappresenta lo 0,36% della produzione totale USA e il 12,13% di quella da rinnovabili. La capacità geotermica nazionale era 3.040 MWe nel 2008; l'obiettivo USA è 100.000 MWe entro il 2050. "MWe" sta per "megawatt elettrico".
Changing World Technologies (Carthage, Missouri) converte rifiuti di macello in olio nel suo impianto di conversione termica. Trasforma grassi, ossa, grassi e piume in diesel rinnovabile, fertilizzanti e chimici speciali. Secondo il loro sito, 6 miliardi di tonnellate di rifiuti agricoli annui negli USA potrebbero teoricamente diventare 4 miliardi di barili di petrolio. Realizzarne anche una parte è nell'interesse nazionale per una maggiore indipendenza energetica.
Impianti che bruciano rifiuti urbani e industriali sono emersi come importante fonte energetica in Danimarca (New York Times). Sono molto più puliti degli inceneritori: convertono rifiuti in calore ed elettricità con filtri per catturare inquinanti. Ce ne sono 400 in Europa e solo 87 negli USA (2010). Negli USA incontrano resistenza per l'abbondanza di discariche economiche e opposizione di funzionari e pubblico.
Il vento è un tipo di energia solare. Crea zero inquinamento aria/acqua ed è quasi gratuito dopo la costruzione della turbina. Secondo il DOE USA, una turbina eolica funziona al contrario di un ventilatore: usa il vento per fare elettricità. National Geographic riporta che la maggior parte dell'energia eolica deriva da turbine alte come un palazzo di 20 piani con tre pale da 60 metri (200 piedi). Un megawatt eolico alimenta circa 250 case USA.
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