Salute e malattia
Come molte altre aree del mondo, il deserto soffre di problemi ambientali che mettono in pericolo e possono causare l'estinzione di specie vegetali e animali autoctone e la perdita di habitat sensibili. La tendenza delle popolazioni umane a espandersi in aree disabitate, portando talvolta operazioni industriali in ecosistemi desertici, può causare problemi. I rimedi mirano a invertire i danni e proteggere gli ambienti desertici.
Molte piante native dei biomi desertici sono in pericolo, alcune estinte. Specie minacciate includono salvia viola, cespuglio di coniglio remoto, erba pulce della pecora e enagra primaverile di Cane Spring. L'uso di terre desertiche per pascolo, cianuro di potassio nell'estrazione dell'oro e metodi d'irrigazione che aggiungono troppo sale al suolo possono causare perdita di vita vegetale. Soluzioni: proteggere aree desertiche dal pascolo, usare metodi estrattivi alternativi, usare le riserve idriche esistenti più efficientemente per migliorare le condizioni del suolo. Piantare leguminose che rilasciano azoto nel suolo lo rende più fertile, e la rotazione delle colture protegge il suolo fragile.
Gli stessi problemi che minacciano le piante colpiscono gli animali. Pascolo che distrugge fonti di cibo e habitat nativi, uso di cianuro di potassio e deposito di scorie nucleari nei deserti, che avvelenano la fauna. Molti sforzi di conservazione dividono i deserti in zone che proteggono milioni di ettari da uso commerciale e limitano l'accesso a uso non motorizzato. Le aree che permettono estrazione, pascolo, ricreazione, energia e sviluppo utility richiedono la riparazione dei danni da parte degli utenti. Il governo USA ha istituito rifugi faunistici in deserti con specie minacciate come tartaruga del deserto, pesce Pahrump, pipistrello orecchioni di Townsend, pipistrello maculato, poiana ferruginosa, gufo delle tane e miotis. Dopo cure al Desert National Wildlife Refuge in Nevada, falco pellegrino e aquila calva sono stati rimossi dalla lista specie in pericolo.
Incendi, siccità e attività umane nel deserto possono alterare gli habitat, causando perdita di ambiente naturale. Arbusti e alberi desertici a crescita lenta che bruciano sono spesso sostituiti da erba a crescita rapida, e la siccità causa la perdita di pozze d'acqua naturali che sostengono gran parte della vita nei deserti. L'uso di terre desertiche per scopi commerciali e ricreativi può danneggiare gli habitat. Possibili soluzioni per mantenere gli habitat desertici nella forma naturale includono piantare arbusti e alberi fissasabbia, zonizzare molte aree desertiche per vietare attività umane come guida di fuoristrada e test nucleari, scavare trincee strette nel terreno per intrappolare pioggia e semi.
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