Salute e malattia
Il Freon è un gas inodore, incolore e non infiammabile utilizzato principalmente dalle grandi industrie. Veniva impiegato per la pulizia di superfici metalliche e come refrigerante per condizionatori e frigoriferi. Il Freon è stato usato anche in bombolette spray e lubrificanti per alte temperature. Viene venduto in grandi cilindri metallici commerciali. I composti che compongono il Freon, i clorofluorocarburi (CFC), sono risultati persistenti e si accumulano nell'atmosfera per lunghi periodi, secondo l'EPA (Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti). Dalla metà degli anni '70, sono state condotte ricerche sugli effetti nocivi del Freon.
Il Freon permane nell'atmosfera per anni e raggiunge infine gli strati superiori. L'accumulo di particelle di Freon nell'alta atmosfera ossida progressivamente l'ozono, compromettendo la capacità della Terra di bloccare i raggi ultravioletti nocivi del sole. L'aumento di questi raggi UV ha causato mutazioni del materiale genetico, portando a tumori nell'uomo e difetti negli organismi viventi.
L'inalazione di grandi quantità di Freon in breve tempo provoca aritmia cardiaca e gravi palpitazioni. Questi battiti irregolari sono letali per i cardiopatici e chi ha storia di problemi cardiaci. Gli effetti più gravi si manifestano immediatamente all'inalazione. L'aritmia è accompagnata da difficoltà respiratorie, gonfiore alla gola ed edema polmonare.
Grandi quantità di Freon inalato colpiscono il sistema nervoso. Si verificano vertigini, stordimento, incoordinazione e confusione. L'EPA segnala casi di collasso e svenimento. Gli effetti sono immediati. È comune una sensazione di debolezza, insieme a formicolio e intorpidimento (parestesie).
Gli effetti nocivi sull'apparato gastrointestinale includono feci sanguinolente e forti crampi e dolori addominali. Può verificarsi vomito, anche con sangue. Bruciature al rivestimento della gola sono presenti nella maggior parte dei casi. Se il Freon viene ingerito (non inalato), può perforare lo stomaco e causare necrosi, ovvero la morte precoce di cellule e tessuti nel corpo umano.
Salute ambientale