Impatti sulla Salute Umana delle Fuoriuscite di Petrolio: Esame Critico

La copertura mediatica delle fuoriuscite petrolifere tende a concentrarsi su fauna marina e inquinamento naturale. Per quanto pesante e importante sia il tributo su ecosistemi oceanici e costieri, la dimensione umana di tali tragedie riceve spesso attenzione inadeguata. Per gli abitanti umani delle aree costiere, le fuoriuscite possono essere traumatiche quanto per la fauna.

Salute Umana: Esposizione Indiretta

Anche molto tempo dopo una fuoriuscita, molti residenti possono soffrire da esposizione indiretta a contaminanti petroliferi. Molti composti pericolosi nel petrolio tendono a bioaccumularsi: la maggior parte degli animali non li degrada o espelle, e le sostanze si accumulano nei loro corpi nel tempo. Così, queste sostanze persistono nell'ambiente, nelle acque o in animali marini/costieri come pesci consumati dall'uomo. Anche esposizione indiretta a bassi livelli a sostanze petrolchimiche può causare mal di testa, eruzioni, nausea e sintomi respiratori lievi.

Salute Umana: Esposizione Diretta

L'esposizione diretta a sostanze petrolchimiche può essere estremamente pericolosa. I pazienti non devono toccare direttamente i contaminanti per soffrire esposizione diretta prolungata, poiché molti composti pericolosi nel petrolio vaporizzano in gas al sole e si disperdono rapidamente nell'aria contaminando suolo, piante, acqua e entrando direttamente in vie respiratorie. Il petrolio contiene benzene, arsenico e altri metalli pesanti, tutti altamente cancerogeni in condizioni d'esposizione prolungata.

Impatti Socio-Economici: Comunità

Disastri come fuoriuscite petrolifere hanno impatto estremamente negativo su valori immobiliari e condizioni di vita generali in aree colpite. Con la caduta dei valori, proprietari di case e attività sono meno propensi a investire in miglioramenti e la base fiscale locale cala, provocando deterioramento generale. La quantità e qualità di spazi pubblici può essere colpita negativamente poiché inquinanti ambientali e risultati a lungo termine riducono usabilità e spazio disponibile al pubblico.

Impatti Socio-Economici: Lavoro

Industrie come turismo e pesca raramente recuperano pienamente dagli effetti di una grande fuoriuscita. Le fuoriuscite possono avere effetti permanenti su qualità ambientale e valore di mercato di beni costieri e marini. I divieti di pesca dopo la fuoriuscita 2010 nel Golfo del Messico non solo fermarono completamente certe attività economiche per mesi, ma portarono a perdite a lungo termine in investimenti in attrezzature inutilizzate e riduzioni nelle rese di certi pesci. Queste contrazioni economiche rappresentano perdite di reddito e posti di lavoro nelle aree colpite.