Impatto dell'Inquinamento da Fognature su Ecosistemi Fluviali e Qualità dell'Acqua

Ambientalisti e cittadini si preoccupano quando fognature grezze scaricano in fiumi e torrenti. La presenza di fognature presenta pericoli per la salute umana, pesci e mammiferi acquatici. Le fognature nei fiumi hanno impatti duraturi sulla qualità locale dell'acqua e sulla salute generale dell'ecosistema fluviale.

Metodi di Ingresso

Le fognature entrano nei fiumi sia tramite fonti puntuali che non puntuali. Le fonti puntuali (tubature perdenti o deviate che convogliano fognature nel fiume) sono identificabili e rimediabili. Le fonti non puntuali (deflusso idrico da un quartiere) sono più difficili da identificare.

Più spesso, le fognature entrano nei fiumi durante forti piogge. Le fognature possono traboccare o riempirsi d'acqua. Quando accade, acqua e fognature si mescolano e il liquido risultante defluisce in fiumi e torrenti dopo la tempesta.

Batteri

Le fognature grezze possono ammalare persone e animali poiché contengono generalmente alti livelli di batteri coliformi. Il più pericoloso, E. coli, esiste quasi esclusivamente in materia fecale. Gli scienziati fanno controlli periodici sui fiumi maggiori — se alti livelli di coliformi sono presenti, solitamente affiggono cartelli che vietano balneazione o consumo d'acqua.

Effetti sul Fiume

Oltre al pericolo per la salute umana, i fiumi contaminati da fognature cambiano caratteristiche ecologiche. Le fognature sono ricche di azoto e questo eccesso fornisce fonte alimentare per fitoplancton e alghe.

Un eccesso di fitoplancton o alghe è chiamato eutrofizzazione. L'eccesso rende l'acqua torbida e verde. Inoltre, alghe e fitoplancton eccessivi possono depletare l'ossigeno nel fiume, rendendo difficile la sopravvivenza di pesci e mammiferi acquatici.

Prevenzione

Trovare fonti puntuali di scarico fognario e ripararle o rimuoverle è un modo facile per prevenire l'ingresso nei fiumi. Inoltre, una delle maggiori cause per cui il deflusso idrico trasporta inquinamento non puntuale è l'alto numero di superfici asfaltate nelle comunità. Superfici non asfaltate (erba) assorbono parte del deflusso dalle tempeste, riducendo ciò che arriva ai fiumi. Garantendo spazi permeabili sufficienti (erba, giardini, campi, terreni sterrati), si assicura che meno fognature entrino nei fiumi durante eventi di tempesta maggiori.