Biossido di zolfo (SO2): fonti, impatti ambientali e sanitari, usi industriali

SO₂ rilasciato da combustione fossili (carbone, petrolio) ed eruzioni vulcaniche. Inquinante con effetti negativi su aria, suolo, salute, ma ha usi industriali.

Impatto ambientale

Con NOx → piogge acide. Oltre inquinamento aria: inquinamento suolo/acque, deterioramento accelerato edifici/strutture. In acqua → acidificazione fiumi/laghi/ruscelli → danni fauna/flora acquatica. Suolo: depauperamento minerali → danni vegetazione foreste/aree naturali, ↓ rese agricole.

Impatto sanitario

Irrita occhi, naso, gola. Danneggia polmoni se inalato → effetti negativi a lungo termine, specie in asmatici. Esposizione cronica → ↓ capacità polmonare (bambini sensibili) → altri problemi respiratori. Livelli altissimi = velenosi, ma rari da inquinamento outdoor (salvo spazi confinati).

Livelli e controlli

Pericoli piogge acide noti → controlli/filtri per ridurre SO₂. Scrubber (lavatori): mescolano SO₂ + ossido calcio → solfito calcio (non entra in atmosfera). Dal 1980: SO₂ in 252 siti USA ↓ >80%. 2006: Cina (carbone, pochi controlli) = maggior emettitore mondiale.

Usi

• Alimenti/bevande: conservante e antiossidante (vino, bibite). Etichetta "contiene solfiti" → ≥10 ppm. Generalmente sicuro, ma alcuni più sensibili.
• Agente riducente, usi medici, ex refrigerante (prima freon).