Salute e malattia
Ecosistema è un termine usato per descrivere un ambiente biologico, tutti gli organismi che vi vivono, le loro relazioni reciproche e i componenti non viventi dell'ambiente. I componenti viventi di un ecosistema sono chiamati fattori biotici, mentre i componenti non viventi sono chiamati fattori abiotici.
L'interazione degli organismi tra loro e con il loro ambiente porta allo scambio di energia. I componenti abiotici di un ecosistema includono i fattori chimici e fisici nell'ambiente, come radiazione, temperatura, suolo, luce, onde sonore, pressione e acqua. I fattori biotici includono piante, animali, funghi e batteri. Tutti questi fattori sono interconnessi e bilanciati in modo da far funzionare il sistema. Se c'è un'alterazione, come l'introduzione di inquinanti, l'ecosistema non sarà più bilanciato e questo squilibrio porterà a una catena di conseguenze spiacevoli come la pioggia acida e i suoi effetti.
I fattori abiotici sono una parte cruciale dell'ecosistema. Considera questo ciclo: il suolo fornisce nutrienti a piante come l'erba, il sole aiuta le piante a crescere, e loro forniscono nutrimento agli erbivori come le capre, che sono fonte di cibo per carnivori come leoni o onnivori come l'uomo, che verranno infine decomposti da batteri e funghi. Questo è noto come trasferimento di energia e ci sono diverse categorie: i produttori primari, come le piante; i consumatori primari, come gli erbivori; consumatori secondari, come carnivori e onnivori; e decompositori come batteri e funghi. Questo sistema di classificazione dei processi energetici è noto come livelli trofici. Il flusso di energia dal sole si completa quando i decompositori, come batteri e funghi, decompongono il carbonio fisso, derivato dalle piante dai consumatori, in forme inferiori di energia, per rilasciare il carbonio fissato dalla fotosintesi di nuovo nell'atmosfera.
Ci sono molte forme di interazioni tra i componenti biotici, o organismi in un ecosistema. La competizione è un tipo di interazione tra due specie o organismi dove entrambi competono per le stesse risorse limitate. La simbiosi descrive l'interazione tra organismi di specie diverse dove entrambi traggono beneficio. La predazione è un'interazione dove un organismo cattura biomassa da un altro (come consumatori primari e secondari), e il neutralismo è dove la presenza di un organismo in un ecosistema non influenza l'altro.
Gli ecosistemi acquatici sono ecosistemi basati sull'acqua. Includono l'ecosistema marino, composto da corpi d'acqua salata come mari e oceani. L'ecosistema acquatico d'acqua dolce è composto da corpi d'acqua con contenuto di sale limitato, come laghi e ruscelli. Il flusso di energia nell'ecosistema acquatico è simile all'ecosistema terrestre. Il sole aiuta le alghe a crescere e le alghe producono ossigeno per i pesci e cibo per piccoli organismi come il plancton. I pesci mangiano il plancton, assorbono ossigeno con le branchie ed espellono anidride carbonica, che le piante marine usano per crescere.
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