Salute e malattia
L'inquinamento del suolo è il degrado della superficie terrestre attraverso l'uso improprio delle risorse del suolo o le attività degli esseri umani. Cause e fonti includono sostanze chimiche artificiali e alterazioni dell'ambiente naturale del suolo dovute ad attività come l'estrazione mineraria.
Gli agricoltori usano pesticidi per proteggere colture da attacchi di insetti, batteri, funghi, roditori e virus. Usano erbicidi per proteggere le piante da erbacce indesiderate che competono per nutrienti. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, insetticidi come DDT e gammaxene furono usati ampiamente per controllare insetti sulle colture. Il problema è che gli insetti svilupparono presto resistenza a questi insetticidi e si scoprì che non si decomponevano facilmente. Questo portò al divieto assoluto del loro uso nella maggior parte dei paesi occidentali. Pesticidi come organofosfati, aldrin, malathion, furodan e dieldrin entrano nel suolo dove vengono assorbiti dalle particelle. Quando si pianta qualcosa nel suolo, assorbirà i residui dei pesticidi, colpendo negativamente persone e animali che consumano tali prodotti.
I rifiuti solidi sono i rifiuti che gli esseri umani producono come risultato delle loro attività. Includono rifiuti domestici e spazzatura da operazioni industriali, agricole e commerciali. Altre fonti includono rifiuti da operazioni minerarie. Alcuni rifiuti, come solventi organici, batterie, oli e metalli pesanti da industrie di fusione, possono filtrare nel suolo e inquinare la terra alterando le proprietà biologiche e chimiche del suolo. Possono anche filtrare in qualsiasi corpo idrico vicino, o il deflusso piovano potrebbe trasportare i chimici nell'acqua inquinando anche quella.
La deforestazione espone la terra agli elementi e la rende più suscettibile agli effetti dell'erosione. Alberi, arbusti e altre piante fungono da barriere che proteggono la terra dai ravaggi dell'erosione. Quando questa barriera è rimossa, la terra può essere erosa da qualsiasi alluvione. Cause di deforestazione includono sviluppo agricolo, piogge acide, urbanizzazione e altre attività umane come taglio alberi per legname.
Gli effetti sono molti e di vasta portata perché colpiscono tutti gli organismi viventi. L'inquinamento del suolo riduce la fertilità e causa accumulo di sostanze chimiche pericolose che possono essere ingerite da persone e animali, portando a malattie. Aumenta le possibilità di erosione e causa squilibrio nella resa dei raccolti. Gli inquinanti del suolo possono anche filtrare nelle falde acquifere e inquinare le fonti d'acqua potabile. Inquinanti come i rifiuti possono rilasciare cattivo odore e causare emissioni di gas nocivi.
Salute ambientale