Comprendere l'inquinamento: test chimici e fonti

I veicoli per il trasporto sono tra le tre principali fonti di inquinamento al mondo — auto e aerei i maggiori colpevoli in questa categoria. Altre fonti rilevanti sono la produzione alimentare, principalmente carne e latticini, e la produzione energetica per riscaldamento, raffreddamento e funzionamento degli elettrodomestici. Gli inquinanti finiscono nell'acqua, nell'aria e nel suolo. Sono stati sviluppati test chimici per rilevarli.

Inquinamento dell'aria interna

• I test chimici valutano la qualità dell'aria interna. Il processo richiede un'ampia preparazione dell'edificio da testare, generalmente almeno 24 ore prima. Le misure preparatorie includono ispezione completa dell'edificio, inventario completo dei contenuti, chiusura delle finestre, spegnimento delle ventole, e divieto di usare detergenti o aerosol domestici. I campioni vengono prelevati in vari punti dell'edificio e analizzati per inquinanti e loro prodotti di degradazione (es. il 1,1,1-tricloroetano si degrada in 1,1-dicloroetano, 1,1-dicloroetene, cis-1,2-dicloroetene, trans-1,2-dicloroetene, cloroetano e cloruro di vinile).

Inquinamento idrico

• L'acqua può essere eccessivamente acida o contenere nitrati. Questi inquinanti sono spesso associati alle piogge acide e kit specifici sono disponibili per testare ogni fattore. Le strisce reattive per pH testano l'acidità nell'acqua e contengono sostanze chimiche che fanno arrossire la carta. I nitrati si misurano in ppm (parti per milione) usando un reagente come il cadmio.

Inquinamento del suolo

• Il suolo contiene spesso molte tossine e test chimici sono disponibili per diverse di esse. L'arsenico è uno degli inquinanti più tossici e il test per rilevarlo è uno sviluppo recente. Idrossido di sodio e acido fosforico vengono usati per rimuovere l'arsenico dal suolo. Le particelle vengono poi ulteriormente separate e manipulate con un processo ad alta temperatura chiamato spettroscopia di emissione atomica.

Test batteriologici

• L'acqua può essere contaminata da batteri nocivi e testarli potrebbe prevenire gravi malattie. Uno dei più comuni inquinanti batterici è l'E. coli. Esiste un test domestico per questo batterio. Consiste in una capsula di Petri rivestita con sostanze chimiche reattive brevettate che cambiano colore per indicare la presenza di E. coli e una soluzione di agar (terreno di coltura).