Salute e malattia
L'inquinamento dell'acqua pone seri rischi per la salute dell'ambiente, delle persone e degli animali. Mentre ci sono molte fonti di inquinamento idrico, tutte possono essere categorizzate in contaminanti puntuali o non puntuali. Mentre i primi sono strettamente monitorati e regolamentati nei paesi occidentali, i secondi sono molto più difficili da controllare e pongono il problema maggiore.
Pesticidi e fertilizzanti sono due degli inquinatori più prolifici quando usati sia commercialmente che in casa. Il deflusso da fattorie e prati fuoriesce in scarichi, ruscelli e fiumi e alla fine defluisce in acque dolci. Fertilizzatori arricchiti con vari nutrienti per la vita vegetale finiscono infine in acque dolci disturbando l'equilibrio naturale di nutrienti necessari per la vegetazione acquatica.
Sversamenti di petrolio come il recente disastro nel Golfo rappresentano il terzo maggiore inquinatore dell'acqua. Quando avvengono sversamenti di petrolio negli oceani, tonnellate contaminano immediatamente le acque vicine mentre il petrolio versato a terra è trasportato via acqua piovana agli oceani. Il trasporto marittimo rappresenta anche un grande deposito di rifiuti petroliferi nell'acqua. Gas che fuoriesce da contenitori di stoccaggio è un grande problema per l'inquinamento idrico. Numerosi pozzi di acqua sotterranea sono stati chiusi a causa di acqua sotterranea contaminata per serbatoi che perdono.
L'estrazione mineraria rilascia composti precedentemente intatti sul terreno che vengono poi trasportati dall'acqua nell'acqua. Processi simili avvengono quando le foreste vengono disboscate e il sedimento, che altrimenti sarebbe bloccato nel suolo, viene portato in superficie. Entrambi gli industrie producono anche rifiuti portati dall'acqua piovana a fiumi e oceani.
Secondo "Grinning Planet", più della metà di tutti i rifiuti liquidi più pericolosi prodotti dalle industrie vengono scaricati direttamente nelle acque sotterranee. Questi includono una serie di metalli e materiali radioattivi prodotti come sottoprodotto di varie industrie. Le plastiche vengono anche scaricate negli oceani e causano gravi ferite a vari animali che vivono in acqua poiché spesso si impigliano in esse. Quando si decompongono, le plastiche vengono consumate da animali più piccoli.
Quando comuni oggetti domestici finiscono nello scarico, sono spesso inviati non processati direttamente in acque vicine. Questi spesso includono farmaci, fragranze e altre sostanze chimiche dannose per la vita marina e la qualità dell'acqua. Le fragranze sono spesso trovate nei tessuti dei pesci. Le fognature hanno un effetto altrettanto dannoso, in quanto sono spesso inviate nell'acqua non trattate a causa di mancanza di regolamentazione o malfunzionamento degli impianti di trattamento.
Salute ambientale